[미디어펜=김소정 기자]우리 군이 30일 ‘고체연료 추진 우주발사체’의 첫 시험발사에 성공했다. 

국방부는 30일 국방과학연구소(ADD) 종합시험장에서 국방부 장관과 각 군 주요인사들이 참석한 가운데 순수 우리기술로 개발한 고체추진 우주발사체의 성능 검증을 위한 첫 번째 시험발사에 성공했다고 밝혔다.

이날 시험발사는 작년 5월 한미 미사일지침 종료와 7월 고체연료 추진기관 연소시험 성공 이후 8개월 만에 이뤄진 것이다. 우주발사체의 필수 기술인 대형 고체연료 추진기관, 페어링 분리, 단 분리, 상단부 자세제어 기술을 검증하기 위해 진행됐다.

고체연료 추진 발사체는 액체연료 추진 방식에 비해 구조가 간단하다. 또 개발·제작비가 비교적 적게 들고 신속한 발사가 가능하다는 장점이 있다.

ADD는 고체연료 추진 우주발사체를 추가 검증한 뒤 실제 위성을 탑재해 발사할 예정이다. 향후 소형 인공위성 또는 다수의 초소형 위성을 지구 저궤도에 투입할 수 있는 우주발사체 개발로 이어질 것으로 보인다.

이와 관련 과학기술정보통신부는 민간기업이 개발 중인 소형발사체 발사 등을 지원하고자 나로우주센터 내 신규 발사장 및 발사대, 발사추적시스템 등을 구축하고 있다.

국방부와 과기정통부는 앞으로 우주발사체의 탑재중량을 보다 단기간에 늘리고 발사 비용을 절감하기 위해 고체·액체연료 추진체를 결합한 새로운 형태의 우주발사체 기술을 개발해나간다는 방침이다.

또 앞으로 ADD는 주요 구성품들을 검증하고 통합해 나로우주센터에서 우리 독자기술 기반의 고체연료 추진 우주발사체를 발사할 계획이다. 아울러 한국항공우주연구원은 액체연료 추진 우주발사체 ‘누리호’ 개발을 통해 확보된 기술을 바탕으로 차세대 액체 중형 발사체를 개발할 계획이다.

우리 군의 이날 시험발사 성공 발표는 사전 예고없이 전격 공개돼 최근 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사를 의식한 것이 아니냐는 해석이 나온다.

국방부는 “이번 고체추진 우주발사체의 시험발사 성공은 우리 군의 독자적 우주 기반 감시정찰 분야의 국방력 강화에 있어 중요한 이정표”라면서 “고체추진 우주발사체를 비롯해 합동성에 기반한 국방 우주전력을 조기에 확충해 나갈 계획”이라고 말했다.