[미디어펜=이희연 기자]성일종 국민의힘 정책위의장이 9일 “임대주택에 못 사는 사람들이 많다. 그래서 정신질환자들이 나온다”며 "그 분들(정신질환자)을 격리하든지 이런 조치를 사전적으로 해야한다"고 주장해 논란이 일고 있다. 

성 의장은 이날 오후 국회 의원회관에서 열린 ‘서울시당 6.1지방선거 당선자 대회 및 워크숍’ 특강에서 노후한 임대주택 거주환경을 언급하던 중 “이거 방치할 수 없다. 사회 문제가 된다”며 이같이 말했다.

성 의장은 “법 개정을 해서 동네 주치의 제도를 운영하든지 해서 자연스럽게 돌면서 문제가 있는 사람 상담도 하고, 그분들을 격리하든지 이런 조치를 사전적으로 하지 않으면 국가가 책임을 다했다고 볼 수 없다”고 강조했다.

특강이 끝난 뒤 기자가 정신질환자 표현에 대해 묻자, "그게 아니고 거기 그런 분들을 편안하게 하기 위해서 이 동네 주치의나 이런 분들을 보내가지고 보내야 된다고 한 것"이라며 "정신질환자가 나오는 게 아니라 생활이 어려운 데 쪽에 그런 환자들이 발생 빈도가 높다는 것"이라고 말했다.  

정신질환자 ‘격리’ 표현과 관련해선 “격리가 아니고 그분들 힘을 보태드리고 상담도 해드리고, 응원하고, 격려하는 동네주치의 시스템을 보강하자는 것"이라며 "격리라는 표현을 수정하겠다”고 거듭 해명에 나섰다. 

그러면서 “임대아파트 사시는 분들에 대한 여러 서비스를 국가가 법을 바꿔서 지원하려는 것”이라며 “제가 표현을 잘못해서 그런 것 같은데 전혀 그런 뜻이 아니다. 오해하셨다면 죄송하다”고 해명했다. 

성 의장의 거듭된 해명에도 임대주택 비하, 정신질환자 격리 발언에 대한 논란은 일파만파 번졌다. 결국 성의장은 "먼저 임대주택 거주자 분들이 느끼셨을 상심과 불편함에 대해서 진심으로 사과의 말씀을 드린다"고 했다. 

그러면서 "본 발언은 임대주택의 열악한 거주환경을 설명하고, 그로 인해 발생하는 스트레스에 대해서 국가가 심리케어를 제공해야 한다는 입장을 설명하면서 나온 것임을 설명드린다"고 설명했다.