[미디어펜=구태경 기자] 정부가 밀가루 자급률을 높이기 위해 추진하고 있는 분질미를 활용한 쌀 가공산업 육성에 박차를 가한다.

농림축산식품부(이하 농식품부)는 미래 혁신 먹거리인 분질미를 활용한 쌀 가공산업 활성화를 위해 ‘쌀가루 산업 발전협의체’를 구성하고 10일 정부세종청사에서 1차 회의(kick-off)를 개최한다고 9일 밝혔다.

동 협의체는 농식품부, 농촌진흥청, 한국농수산식품유통공사(aT), 농협경제지주, 지방자치단체, 분질미 생산단지, 제분·가공업체(미듬영농조합·에스피씨(SPC)·사조동아원·씨제이(CJ)제일제당·하림), 한국쌀가공식품협회, 한국소비자단체협의회, 관련 전문가 등 총 22인으로 구성된다.

분질미는 기존 쌀 가공산업의 한계를 극복하고 밀가루를 대체해 식량 안보 강화와 쌀 과잉 문제 해소에 기여할 대안으로 지난 6월 정황근 농식품부장관이 ‘쌀 가공산업 활성화 대책’을 발표하면서 총력을 기울여 육성하겠다고 의지를 피력한 사업이다. 

‘쌀 가공산업 활성화 대책’은 오는 2027년까지 가공 전용 쌀 종류인 분질미 20만 톤 공급하고 밀가루 연간 수요(약 200만 톤)의 10%를 대체한다는 내용을 골자로 하고 있다. 

농식품부에 따르면 2020년 기준 식량자급률은 전체 45.8%로 이 중 밀은 0.8%밖에 되지 않는 반면 쌀은 구조적 공급과잉인 상황이다. 이에 이번 대책을 통해 2027년에는 전체 52.5% , 밀 7.9%의 자급률과 함께 쌀 수급균형을 맞추겠다는 복안이다. 

동 발표 이후 생산자, 제분·가공업체, 소비자, 전문가 간 긴밀한 소통과 협력이 필요성이 두각되면서 이번 협의체를 구성하게 됐다.

협의체의 주요 목적은 분질미 생산을 위한 △전문 재배단지 조성 △가공·소비 확대를 위한 제품 개발 및 연구개발(R&D) △소비판로 지원 등 분질미를 활용한 쌀 가공산업 활성화 대책 세부 이행계획을 본격적으로 추진하는 데 있다. 

또한 이해관계자 간 다양한 의견을 수렴하고 생산부터 유통·소비까지 산업 전반에 대해 지속·정기적으로 논의하고 협력하는 소통 창구로서의 기능도 있다. 

전한영 식량정책관은 “분질미를 활용한 쌀가루 산업의 지속적인 발전을 위해서는 생산자, 제분·가공업체, 소비자, 전문가 간 공감대 형성이 중요하다”라며 “정부는 앞으로 협의체를 통해 다양한 의견을 수렴하고 제안된 사항을 면밀하게 검토·반영해 나갈 계획”이라고 언급했다. 

정 장관은 “기업 입장에서는 안정적으로 원료를 공급받는 게 무엇보다 중요하다. 이에 정부는 매년 3~5월 사이에 농가하고 분질미 매입계약을 체결한 후 공공비축미의 일부를 매입할 계획”이라며 “초기엔 이를 시장에 맡기지 않고 정부가 식품업체에 공급할 것”이라고 설명했다. 

이어 “쌀이 남아 매년 수천억을 쏟아붓고 있는데도 가격이 안 잡혀서 농민들이 아우성치고 있는 상황인데 이번 대책을 통해 수급균형을 맞춤과 동시에 식량자급률도 높일 수 있다”고 역설했다. 

향후 협의체는 분기 1회 개최를 원칙으로 당면현안에 따라 개최 시기는 탄력적으로 운영하되, 필요한 경우 협의회 일부 위원과 관련 전문가를 포함한 실무협의회를 추가 운영할 계획이다.

한편 농식품부에 따르면 쌀가공산업 시장 규모는 2020년 기준 7조 3000억원에서 오는 2027년에는 10조 원으로 전망되고 있으며, 쌀 가공식품 수출은 같은 기간 약 1억 4000만 달러 증가할 것이라는 관측이다.