[미디어펜=박규빈 기자]SK E&S는 호주에서 진행된 해상 이산화탄소 저장소 탐사권 입찰에서 광구 운영권을 획득했다고 6일 밝혔다. 이에 따라 SK E&S가 추진하고 있는 이산화탄소 포집·저장(CCS) 사업에도 한층 탄력이 붙을 전망이다.

지난 3월 SK E&S는 호주 산토스와 셰브론 등 글로벌 에너지 기업들과 컨소시엄을 결성하고 입찰에 참여했다. 이후 호주 북부 해상 보나파르트 분지에 위치한 G-11-AP 광구를 낙찰 받았다.

이중 SK E&S가 확보한 G-11-AP 광구는 호주 북부 해상에 위치하고 있으며, 이산화탄소 주입·저장이 용이한 대염수층*이 넓게 분포하고 있어 CCS 프로젝트에 최적화된 지역으로 꼽힌다. 특히 해당 구역은 인접해 있는 광구에서 이미 다수의 가스전 E&P(탐사·생산)가 진행된 바 있다. 따라서 축적된 지층 관련 데이터가 많아 상대적으로 수월하게 탐사에 나설 수 있을 것이라는 게 SK E&S 측 설명이다.

SK E&S는 지분 30%를 확보해 산토스(40%), 셰브론(30%)과 함께 앞으로 약 3년간 해당 광구의 잠재 이산화탄소 저장 용량 평가와 사업성 파악 등을 진행하고 이 광구를 이산화탄소 저장소로의 최종 개발 여부를 결정할 예정이다.

탐사를 통해 사업성이 검증되면 추가 입찰 없이 호주 정부로부터 개발·주입권을 확보할 수 있다

앞서 SK E&S는 지난 5월 대구에서 열린 WGC 기간 중 한국을 방문한 산토스과 셰브론 경영진과 회동해 각각 MOU를 체결하고, CCS를 비롯해 탄소 중립 에너지 사업 분야에서 다양한 협업 기회를 모색하기로 한 바 있다.

이번 호주 이산화탄소 저장소 탐사권 획득은 이와 같은 협력 노력이 구체화된 결과로 이어진 사례다.

호주는 이미 2000년대 초반부터 고갈가스전 및 대염수층 등에 대규모 이산화탄소 저장 사업을 추진해온 CCS 선도국가로, 이미 관련 법안과 탄소 크레딧 제도까지 갖춰져 있어 'CCS 산업의 메카'로 주목받고 있다.

SK E&S는 G-11-AP 광구에서 이산화탄소 저장소 확보에 성공할 경우, 인근 바유운단 가스전에서 진행하고 있는 CCS 프로젝트와 연계해 북부 호주·동티모르 해상을 한국에서 발생하는 탄소를 글로벌 이송, 저장하는 글로벌 CCS 허브로 활용할 계획이다. 우리나라를 비롯해 동남아시아 등지에서 증가하고 있는 CCS 수요에 적극 대응하고 글로벌 탄소중립 목표달성에도 적극 기여하겠다는 것이다.

SK E&S는 자사의 '2040 넷 제로' 목표달성을 위해 다양한 글로벌 CCS 관련 사업에 공을 들이고 있다. 지난 5월에는 연간 최대 1200만 톤 규모의 이산화탄소 포집·저장이 가능한 세계 최대 규모의 북미 CCS 프로젝트에 1억1000만 달러(한화 약 1300억 원)를 투자한 바 있다.

문상요 SK E&S LNG부문장은 "향후 국내·외에서 빠르게 늘어날 것으로 예상되는 CCS 수요에 선제적으로 대비하는 한편, 추가적인 CCS 관련 사업 기회도 적극적으로 모색해 나갈 예정"이라고 말했다.