[미디어펜=김소정 기자]황준국 주유엔 한국대사가 20일(현지시간) 유엔 안전보장이사회 공개 토의에서 탈북여성들의 인권 문제를 최초로 제기했다.

연합뉴스에 따르면, 황 대사는 이날 오후 뉴욕 유엔본부에서 '여성, 평화, 그리고 안보'를 주제로 열린 안보리 회의에서 1990년대 이후 한국에 입국한 약 3만4000여명의 탈북자 중 72%를 차지하는 탈북여성들이 북한을 탈출하는 과정에서 여러가지 고난을 겪고 있다고 지적했다.

황 대사는 "감금과 인신매매, 송환과 그에 이은 고문 및 다른 잔인한 처벌을 포함한 보복의 위험을 수년간 견딘 후에야 한국에 도착한다는 것은 끔찍하고 가슴아픈 일"이라고 말했다.

이어 "이와 관련해 우리는 (북한) 주변국들에게 탈북민들에게도 '농 르풀망'(non-refoulement·송환 금지) 원칙이 동등하게 적용돼야 한다는 것을 상기시키고 싶다"고 밝혔다.

그는 "한국은 WPS(여성·평화·안전) 국가행동계획에 따라 탈북여성들의 정착을 지원하고 있다"면서 "한반도 평화구축에서 커다란 도전과제들에 직면한 나라로서, 또 2024∼2025년 안보리 비상임이사국 후보로서 한국은 국내외에서 여성, 평화, 안보의 의제를 실행에 옮기겠다는 약속을 재확인한다"고 강조했다.

그동안 안보리 비공개 토의에서 탈북 여성 문제를 제기된 바 있지만, 안보리 공개 토의에서 탈북여성 문제가 제기된 것은 이번이 처음인 것으로 전해졌다.

이와 함께 황 대사는 이날 오전 속개된 제77차 유엔총회 제3위원회 회의에서 공개발언에 나서 북한의 인권 상황과 관련해 "엄격한 코로나19 방역 조치 시행과 함께 북한의 전반적인 인권과 인도주의적 상황이 악화됐다는 점에 대해 깊은 우려를 표한다"고 밝혔다.

그는 특히 "북한 젊은이들이 가혹한 처벌에 직면하고 있다"며 북한이 지난 2020년 말 한국문화의 유입을 막기 위해 제정한 '반동사상문화배격법'을 거론했다.

그는 또 북한이 방역을 이유로 국경을 넘나드는 주민에 대한 총살 지령을 내렸다는 사실도 언급했다.

황 대사는 아울러 지난 9월 유엔의 북한 인권상황보고서에 북한 주민들의 식량 불안과 보건시설 접근 부족과 같은 심각한 우려를 강조하고 있다고 지적했다.

황 대사는 "그럼에도 북한은 부족한 자원을 올해에만 유엔 안보리 결의를 노골적으로 위반하는 44발이 넘는 탄도미사일 발사에 쓰고 있다"면서 "국제사회가 북한의 자원 남용에 대해 주시할 것을 촉구한다"고 밝혔다.

이 밖에 황 대사는 2020년 9월 발생한 서해 해양수산부 공무원 피살 사건, 이산가족 상봉, 전쟁포로 및 납북자 문제 논의를 위해 북한이 대화에 임하길 바란다고 말했다.