[미디어펜=석명 기자] 카타르월드컵 여정을 마무리한 대한민국 축구대표팀이 16강 훈장을 달고 돌아온다. 해외리그에서 뛰고 있는 일부 선수들을 제외한 대부분이 귀국한다.

대한축구협회는 6일 "2022 카타르월드컵 일정을 마친 한국 선수단 중 미드필더 정우영(카타르 알사드)과 골키퍼 김승규(사우디아라비아 알샤밥), 미드필더 정우영(독일 프라이부르크) 3명을 제외한 전원이 7일 오후 인천국제공항을 통해 귀국할 예정"이라고 밝혔다.

항공편이 여의치 않아 선수단은 두 팀으로 나뉘어 귀국길에 오른다. 파울루 벤투 감독, 세르지우 코스타 수석코치, 손흥민(토트넘)을 포함한 선수 10명은 카타르 도하에서 출발하는 직항편으로 이동한다. 그 외 코치 5명과 선수 14명은 아랍에미리트(UAE) 두바이를 경유하는 비행편을 이용한다.

대표팀은 귀국 직후 인천공항에서 간단한 환영행사를 가질 예정이다.

벤투 감독이 이끈 한국 대표팀은 이번 월드컵에서 조별리그를 2위로 통과해 목표로 했던 16강 진출에 성공했다. 특히 16강행이 걸린 포르투갈과 3차전에서 막판 극적인 역전골로 승리를 거두며 국민들에게 큰 감동을 안겼다. 한국이 월드컵 16강에 오른 것은 2010년 남아프리카공화국 대회 이후 12년 만이다.

16강전에서 세계 최강 브라질에 1-4로 패해 사상 첫 원정 8강의 꿈은 이루지 못했지만 매 경기 최선을 다하는 모습으로 많은 박수를 받았다. 안와골절로 마스크를 쓰고 4경기를 풀타임 소화한 손흥민을 비롯한 부상 선수들의 투혼, 가나전 2골로 뉴 스트라이커로 떠오른 조규성, 국제경쟁력을 확인시킨 '강인'한 이강인, 포르투갈 역전 결승골의 주인공 황희찬 등 숱한 화제도 양산했다.

귀국한 선수들 가운데 유럽파는 월드컵 휴식기 동안 국내에서 휴식을 취하며 컨디션을 회복해 소속팀 일정에 맞춰 복귀할 예정이다.

한편, 약 4년 4개월간 대표팀 지휘봉을 휘둘렀던 벤투 감독은 재계약을 하지 않고 쉬면서 향후 거취를 고민하겠다고 밝혔다. 선수들과 함께 입국하는 벤투 감독은 한국에서 신변정리를 한 뒤 고국 포르투갈로 돌아갈 계획이다.