7일 금융권에 따르면 농협금융 임원후보추천위원회는 다음주 중 차기 농협금융 회장 단독 후보를 확정할 예정인 가운데 손 회장의 교체 가능성이 유력하다. 임추위가 검토하고 있는 회장 후보로는 윤 대통령 대선 캠프에서 활동했던 이석준 전 국무조정실장이 거론된다. 서울대 경제학과를 졸업하고 행정고시(26회)로 공직에 입문한 이 전 실장은 기획재정부 예산실장과 2차관, 미래부 1차관, 국무조정실장을 역임한 정통 경제관료다.

당초 업계에선 최대 실적을 이끌어 온 손 회장의 연임 가능성을 점쳐왔다. 손 회장은 취임한 뒤 지난해 사상 첫 2조원의 순이익을 달성했고, 올해 3분기까지 사상 최대 이익을 달성했다. 여기다 기본임기 2년에 1년을 더 연임했던 전 회장들의 전례를 고려했을 때 손 회장도 1년 더 연임할 가능성이 높다는 관측에서다.

그러나 농협금융 지분 100%를 소유한 농협중앙회가 최근 관료 출신을 낙점하면서 손 회장의 연임이 사실상 무산된 것으로 알려졌다. 금융권에서는 정치권과 중앙회의 영향을 크게 받는 농협금융지주 특성상 현 정권과 코드가 맞는 인사를 차기 회장으로 선임한 것으로 보고 있다.

내년 3월 임기 만료를 앞둔 손 회장의 경우 이복현 금융감독원장이 사실상 손 회장 연임에 반대하는 발언을 내놓으면서 ‘외풍’ 논란에 불을 더욱 지폈다는 평가가 나온다.

이 원장은 손 회장이 라임펀드 사태와 관련해 금융위원회 중징계를 받은 이튿날인 지난달 10일 기자들과 만난 자리에서 우리금융 측이 행정소송 등을 제기할 수 있다는 취재진의 질문에 "당사자가 현명한 판단을 내릴 것으로 생각한다"고 말했다. 이를 두고 금융권에서는 금융당국이 사실상 손 회장의 연임에 제동을 건 것 아니냐는 해석이 나왔다.

이 원장은 지난달 14일 금융지주 이사회 회장들을 만난 자리에서도 금융사 CEO 선임과 관련해 "투명하고 공정한 경영 승계 절차"를 재차 주문하고 나서면서 업계에선 금융당국이 손 회장의 거취를 두고 재차 압박성 구두 경고를 내놓은 것 아니냐는 시각이 우세했다.

금융사 CEO 선임과 관련한 관치 논란이 거세지자 금융당국은 금융사를 관리·감독하는 입장으로 CEO 선임에 대한 "이사회의 책임"을 강조했을 뿐 정치적 의도는 없다고 적극 부인했다. 하지만 업계에선 손 회장 후임으로 관료 출신 인사를 앉히기 위한 '정치적 입김'이 작용한 것으로 보고 있다. [미디어펜=백지현 기자] ▶다른기사보기