[미디어펜=김준희 기자]미국 내 오미크론 하위변이 ‘XBB 1.5’가 빠르게 확산하고 있다. 코로나19 변이 중 전파력이 가장 강한 만큼 뚜렷한 확산세를 보이고 있다.

7일 연합뉴스 보도에 따르면 미국 질병통제예방센터(CDC)는 6일(현지시간) XBB 1.5 감염이 전체 신규 확진 사례의 27.6% 차지한 것으로 추정된다고 밝혔다.

이는 지난해 12월 31일 기준 추정치 18.3% 대비 9.3%포인트 증가한 수치다.

CDC는 일주일 전 41%로 추정했던 XBB 1.5 감염 사례 통계를 이날 18.3%로 수정해 다시 발표하기도 했다. 정확한 데이터 변경 사유는 공개하지 않았다.

그럼에도 XBB 1.5 감염 확산세는 심상치 않다는 평가다. CNBC 방송은 “CDC가 XBB 1.5 감염과 관련한 일주일 전 추정치를 하향 조정하긴 했지만 XBB 1.5 변이는 현재 미국에서 뚜렷한 확산세를 보이는 유일한 오미크론 하위 변이”라고 설명했다.

CDC에 따르면 XBB 1.5 변이는 현재 미국 북동부 지역 신규 확진 사례의 70% 이상을 차지했다. 다른 지역에선 XBB 1.5 감염자가 새 확진자의 3분의 1 수준이 될 것으로 추정됐다.

앞서 아시시 자 백악관 코로나19 대응 조정관은 지난 4일 성명에서 “XBB 1.5 변이가 면역을 회피할 수 있으며 세포에 더 단단히 결합하기 때문에 전염성이 강하다”고 경고했다.

이어 “지난해 9월 이전 백신을 맞았거나 7월 이전 감염됐던 사람은 XBB 1.5 감염을 회피할 수 있는 면역력이 떨어졌을 것”이라며 노약자 등의 최신 백신 접종을 촉구했다.