[미디어펜=최인혁 기자] 검찰 2차 소환 조사를 하루 앞둔 이재명 더불어민주당 대표가 연거푸 민생 행보에 나서며 사법 리스크 탈출에 안간힘을 쏟고 있다. 그러나 민생에 총력을 기울였음에도 불구하고 민심은 움직이지 않는 모양새다.

이 대표는 지난 10일 성남FC 후원금 사건으로 검찰 소환 조사를 받은 뒤 ‘피의자’라는 꼬리표를 달게 됐다. 부정적인 꼬리표 탓에 민주당은 대여투쟁을 비롯한 입법 경쟁력이 잠식됐고, 방탄 정당이라는 지적을 양산하는 중이다.

사법 리스크로 부정적 기류가 확산되자 이 대표는 오랜 침묵을 깨고 ‘30조원 추경’ 카드와 ‘민심 경청투어’로 여론전을 재개하게 됐다. 피의자라는 낙인을 지우기에 막판 스퍼트를 올린 것이다. 검찰 출석에 앞서 우호적 여론을 조성함으로써 구속영장 청구 등으로부터 발생될 문제를 예방하겠다는 의도로도 해석된다. 

이에 이 대표는 검찰 출석이 코앞에 다가온 상황에서도 민주당의 정치적 고향인 호남을 찾아 결백을 호소했다. 이 대표는 지난 26일 정읍역에서 시민들을 만나 “여러분께서 저를 지켜 주시면 저도 잘 지켜드리겠다”며 호소했다. 이어 27일에도 군산 공설시장을 찾아 검찰의 조사에 대해 “우리가 피 흘려가며 만든 민주주의가 후퇴하고 있다”고 비난하며 자신의 사법 리스크에 시민들이 함께 싸워줄 것을 사정했다. 사법 리스크 돌파 수단으로 여론을 적극 활용하겠다는 계획이다.

하지만 이 대표의 전략에도 불구하고 민심은 이미 떠난 것으로 파악된다. 최근 발표된 복수의 여론조사에 따르면 이 대표의 검찰 수사에 대한 국민적 인식은 검찰의 수사가 정치 탄압 또는 보복이라는 주장과 거리감이 있는 것으로 나타났다.

여론조사기관 엠브레인퍼블릭이 조사*한 결과에 따르면 검찰의 수사가 이재명 대표의 개인에 대한 비리 수사라는 응답이 53%로 과반을 넘었다. 또 검찰이 기소할 경우 이 대표가 당 대표에서 사퇴해야 한다는 응답도 63.8%에 달했다. 더불어 코리아리서치인터내셔널이 조사**한 결과에서도 이 대표를 향한 수사가 적법한 검찰권 행사라는 응답은 48.6%로 표적 수사라는 응답(39.9%)을 압도했다.

민생을 앞세워 검찰 수사의 부당함을 주장했음에도 정작 민심은 반응하지 않고 있는 것이다. 이는 민주당이 줄기차게 강조한 민생이 피의자를 지키기 위한 ‘방탄’이라는 이미지로 고착된 탓으로 분석된다. 

민주당은 이 대표 사법 리스크가 부각될 때마다 민생 카드를 꺼내 들어왔다. 하지만 국회 제1야당으로서 국민들이 체감할 뚜렷한 민생 성과를 내진 못한 것으로 전해진다.

특히 민생을 강조하면서도 노란 봉투법을 비롯해 안전 운임제 등 일몰법 처리를 놓친 것이 민심 외면의 주원인으로 풀이된다. 또 이상민 행정안전부 장관 등 윗선에 참사의 책임을 추궁하기 위해 추진했던 ‘이태원 참사 국정조사’가 미진한 결과로 끝난 것과 민생의 시급함을 강조했던 1월 임시국회가 방치됐던 것 또한 부정적 인식을 강화한 것으로 분석된다.

이에 요란하기만 하고 성과는 없는 민생 외침에 방탄이란 인식이 더해져 여론이 부정적으로 나타날 수밖에 없다는 지적이 나온다.

정치평론가인 박창환 장안대 교수는 미디어펜과의 통화에서 민주당이 민생을 거듭 강조하고 있음에도 사법 리스크에 우호적 여론을 조성하지 못한 것에 대해 “민주당뿐만 아니라 정부와 여당도 민생을 이야기하고 있다”며 “주장에 대한 성과 없이 모두가 강조하고 있는 민생을 한 번 더 언급한다고 여론이 달라질 수는 없다”고 말했다. 국민이 체감할 수 있는 성과 없이 강조만 하는 것은 무용지물이라는 평가다.

그러면서 박 교수는 이 대표 검찰 출석이 향후 여론에 미칠 영향에 대해서도 “(민주당이) 현재 사법 리스크에 발목 잡혔음에도 지지율은 일정 수준이 유지되고 있다”며 “결국 검찰이 혐의를 입증할 물증을 제시하느냐, 또 법원이 어떻게 판단하느냐에 따라 결정 날 것”이라며 정치의 양극화로 고정 지지층이 있어 여론이 큰 폭으로 악화되지는 않을 것이라고 전망했다.