[미디어펜=김소정 기자]김성한 국가안보실장이 5일 윤석열 대통령의 이달 중 방일 가능성과 관련해 “조만간 시기와 수준이 결정될 수 있을 것 같다”고 밝혔다.

김 실장은 이날 오전 미국 방문을 위해 인천국제공항에서 출국하는 길에 기자들과 만난 자리에서 관련 질문을 받고 “이번에 현안 문제가 잘 매듭지어지면 한일 간 포괄적인 관계 증진과 한미일 관계 발전을 위한 다양하고 구체적인 이슈가 부상할 것 같다. 양국의 정상이 만나서 고르디우스 매듭을 푼 직후 그 이슈들을 속도감 있게 다뤄나가는 절차가 필요하다”며 이같이 말했다.

김 실장은 한일 양국간 현안인 강제징용 배상 문제와 관련해선 “한일 외교당국간 협의가 마무리 단계에 접어들고 있는 것으로 알고 있다”며 “한일관계의 새 시대를 열기 위한 그런 중요한 방안이 구축되면 적절한 시점에 공식 발표가 있을 것”이라고 밝혔다.

이날 외교가에선 정부의 징용 배상 해결책이 6일 발표될 것이란 전언이 나왔다. 

앞서 정부가 밝힌 ‘제3자 변제’ 방식에 따라 행정안전부 산하의 일제강제동원피해자지원재단의 모금을 통해 2018년 대법원의 배상 확정판결을 받은 피해자들에게 일본 피고기업인 일본제철과 미쓰비시중공업 대신 판결금을 지급하는 해결안이 될 것으로 보인다.

김 실장은 (일본) 기업의 기금 조성과 관련한 다양한 보도가 나오는 것에 대한 질문엔 “한일관계가 새로운 시대로 접어들기 위해서는 미래세대가 가장 중요한 것 같다”며 “청년세대, 미래세대들이 양국 관계의 새로운 시대를 열기 위해 어떤 역할을 할 수 있을지, 또 어떤 잠재력을 축적해나갈 수 있을지에 대해서 양측 경제계를 비롯한 다양한 분야에서 기여할 수 있는 방안을 협의 중인 것으로 안다”고 답했다.

이번 미국 방문에서 징용 해법 문제도 논의할지에 대해선 “강제징용 해법은 한미 간 논의할 사항은 아니라고 본다”면서도 “다만 한일관계 개선에 대해 미국 측이 예의주시하고 있고, 어떻게 도와줄 수 있는 방안이 없을까 고민할 정도로 굉장히 관심이 많다”고 전했다.

그러면서 “한일관계 개선을 통해서 한미일 안보협력, 나아가 한미일 전반적인 관계 발전을 위해서 미국이 할 수 있는 역할, 한미동맹 차원에서 챙길 수 있는 방안들을 논의하려고 한다”고 말했다.

이와 함께 김 실장은 윤 대통령의 4월로 예상되는 미국 방문과 관련해 “방문 시기, 방문 수준 등에 관해서 이번에 매듭지을 계획”이라고 밝혔다.   

아울러 김 실장은 “미국에서 경제안보 현안, IRA를 비롯해 반도체법들이 구체적으로 한미동맹 차원에서 플러스가 있을지 또는 마이너스가 있을지 하나하나 짚어볼 생각”이라며 “마이너스를 최소화하고 플러스를 극대화할 수 있는 방안을 도출해보려고 한다”고 말했다.

김 실장은 이번에 3박5일 일정으로 워싱턴DC에 머물면서 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관과 미국의 외교안보 당국자들과 학계 인사들을 만날 예정이다.