[미디어펜=나광호 기자]대통령실과 여당을 중심으로 KT에 대한 압박 수위가 고조되는 가운데 KT의 차기 대표 후보자 발표를 앞두고 논란이 끊이지 않고 있다.

6일 업계에 따르면 KT는 오는 7일 박윤영 전 기업부문장·신수정 엔터프라이즈 부문장·윤경림 그룹 트랜스포메이션 부문장·임헌문 전 KT 매츠 총괄 중 최종 후보 1인을 선정할 예정이다.

선정된 후보자는 이달 말 개최되는 주주총회에서 대표이사로 확정된다. KT는 사퇴 및 임기 만료 등으로 공석이 되는 사내·외이사 4명도 신규 선임할 계획이다. 정관 변경을 비롯한 사안도 이사회에서 화두에 오를 전망이다.

이와 관련해 국회 과학기술정보통신방송위원회 소속 박성중 국민의힘 의원은 기자간담회를 통해 "국민들은 KT의 변화를 위해 내·외부 전문가들의 공정한 경쟁을 원하고 있다"면서 "내부 이익 카트텔만으로는 KT를 혁신할 수 없다"고 말했다.

특히 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 국민의힘 의원들은 '이권 카르텔', '그들만의 리그'라며 비판의 수위를 높이고 있고, 대통령실에서도 '구현모 일당'과 모럴 해저드(도덕적 해이)를 비롯한 표현을 사용하는 등 비판의 강도를 높이며 검찰·경찰에 대한 수사도 촉구하고 있다.

이런 가운데 국민연금은 550만 주에 달하는 KT 주식을 매각하며 지분율을 8.53%로 낮췄다. 이는 지난해 11월 대비 2.1%포인트 하락한 수치다. 이는 국민연금이 KT 인사에 압박을 주는 것으로 비춰지는 것에 대한 부담감 때문일 수도 있지만, 디지털 플랫폼 기업(디지코·DIGICO) 전략을 통해 실적·주가를 끌어올린 것을 성과로 내걸었던 구현모 대표의 지지기반을 약화시키고, 차기 대표들을 압박하겠다는 의도로도 해설할 수 있다.

KT 아현지사 회재 및 최근 3년간 피해구제 접수 현황 등을 들어 KT가 통신 품질을 희생하면서 실적을 부풀렸다는 논란도 일부 언론을 통해 불거졌다. 다만 이는 설비 투자 규모 등으로 볼 때 설득력이 부족하다는 반론이 맞서고 있다.

소비자들의 피해구제 신청이 많은 것은 이동통신·IPTV·초고속인터넷 등 KT의 회선 수가 경쟁사 보다 높은 것과 관련이 있다는 지적도 나온다. KT는 주총 연기설을 일축하는 등 예정대로 절차를 밟는다는 방침이지만, 후보들이 물러날 가능성도 있는 것으로 전해진다.

특히 정부의 압박 수위가 거세지면서 이강철, 벤자민홍 등 임기가 남은 사외이사들이 연이어 사퇴하는 모습을 보이고 있어, 구현모 대표와 관련 있는 후보들도 부담이 클 경우 비슷한 행보를 보일 가능성이 있다. 정부, 여당 측은 숏리스트에 오른 후보들이 구현모 대표가 사장직에 올랐을 때와 비슷한 방식으로 추천된 것으로 보고 있다.

'탈압박'에 성공한다고 해도 주주총회를 통과하지 못할 수 있다. 신한은행·현대차를 비롯한 기업들이 KT의 지분을 보유하고 있고, 국민연금이 신한금융지주의 최대주주·현대차 2대주주이기 때문이다. 이들이 정부 측 입장에 대놓고 반기를 들 수 있을 지는 미지수다.

업계 관계자는 "구 대표가 정치자금법 위반 등 사법 리스크를 안고 있지만, 정권이 바뀔 때마다 일명 '주인 없는 기업'에서 수장 문제가 발생하는 것도 문제의 소지가 있다"라며 "KT 차기 대표 후보군의 경우 외부 전문가들이 선정한 인사라는 점도 고려할 필요가 있다"고 말했다.