[미디어펜=이희연 기자]국민의힘 '친윤계(친윤석열계)' 의원들이 주축 돼 꾸려진 공부 모임 '국민공감'이 당내 주도 세력으로 자리매김 하고 있다. 윤석열 정부가 중점적으로 추진하고 있는 3대 개혁(노동·교육·연금)과제를 적극 뒷받침 하는 것은 물론, 당 내 주요 당직을 모두 꿰차면서 세를 과시하고 있는 것이다. 

국민공감은 15일 오전 7시30분 국회 의원회관에서 5차 공부모임을 가졌다. 이번 모임의 주제는 '윤석열 정부 교육개혁의 방향'이다. 이날 강연자로 나선 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관은 "교육의 엔진이 거의 꺼져가는 상황"이라며 "교육 동력을 다시 살려야 한다"라고 개혁의 필요성을 강조했다.

이 부총리는 "그동안 우리나라에서 '붕어빵 교육'이 되고 최근 10년간 많은 문제가 생긴 것은 (교육이) 지나친 획일적 평등주의 틀에 갇혔기 때문"이라고 지적했다. 그러면서 "교육이 한명 한명에 맞춰지고 산업사회에 맞춰져야 한다"라며 "윤석열 정부의 큰 교육 개혁 방향은 '맞춤 교육'"이라고 강조했다. 

그는 문재인 정부 교육 정책에 대한 비판도 쏟아냈다. 이 부총리는 "자사고, 특목고를 지난 정부가 없애려는 걸 저희가 다 막았다. 다양한 학교가 있어야 하기 때문"이라며 "나머지 일반고에 대한 교육 역량 강화도 할 것이다. 일반고 교육 역량은 결국 교육 자율성을 강화해야 한다"라고 말했다.

여당에는 윤석열 정부 교육 개혁을 뒷받침하기 위한 ▲시·도지사와 교육감 선거 러닝메이트제 도입 ▲학교 설립·운영 규제 완화를 위한 '교육자유특구' ▲고등교육법·사립학교법 개정을 위한 '4대 교육 입법' 등에 대한 지원을 당부했다.

교육은 노동·연금 개혁과 함께 윤 대통령이 강조한 3대 개혁 분야 중 하나다. 국민공감은 이날 토론 모임을 통해 윤석열 정부의 교육 개혁에 대한 이해도를 높이고 남은 개혁 과제도 적극 뒷받침한다는 입장이다. 앞서 이들은 노동과 연금 개혁을 주제로도 공부 모임을 가진 바 있다.

'국민공감'은 당 내 최대 친윤 공부모임으로, 지난 2022년 12월 7일 공식 출범했다. 이후 전당대회 기간 동안 당 대표 후보였던 김기현 대표에 대한 전폭적인 지원 사격에 나서며 지지율 상승의 기반을 닦았다. 이후 김기현 신임 지도부가 꾸려지자, 모임 소속 의원 다수가 사무총장 등의 핵심 당직을 맡으며 존재감을 과시했다. 

해당 모임의 총괄 간사를 맡아온 친윤계 그룹 핵심 이철규 의원은 내년 총선에서 공천 실무를 총괄하는 사무총장직에 임명됐다. 간사단인 유상범 의원은 수석대변인, 배현진 의원은 조직부총장으로 임명됐다. 당 싱크탱크인 여의도연구원 원장에는 박수영 의원이 내정됐다. 

이밖에 구자근 당대표 비서실장, 강대식 지명직 최고위원, 박성민 전략기획부총장, 강민국 수석대변인을 비롯, 국민공감 출범 초기부터 활동해 온 다수의 의원들도 김기현 신임 지도부의 주요 당직을 맡았다. 국민공감이 차기 총선 전까지 당 내 주도 세력으로 막강한 힘을 발휘할 거라는 관측이 나오는 이유다. 

이런 가운데, 이 사무총장은 이날 당무가 부담된다며 국민공감 총괄 간사직을 내려놨다. 후임으로는 김정재 의원이 맡기로 했다. 이 사무총장은 "당무가 부담도 되고, 더 많은 분께서 참여하실 수 있는 새로운 기회를 위해 저는 (앞으로) 평회원으로 참여할 것"이라며 "당직을 안 맡고 계시면서 우리랑 함께하신 김정재 의원님께 책임을 좀 맡아 주십사 부탁을 드렸고, 간사단에서도 그렇게 의견을 모았다"라고 밝혔다. 

이 사무총장은 ‘공부 모임을 주도적으로 이끌었던 분들이 새 지도부 당직을 많이 맡았다. 그분들도 내려놓아야 한다고 보는가’라는 취재진의 질문에 "아마 당직을 맡고 계신 분들이 이걸 같이 겸하기는 쉽지 않을 것"이라고 답했다.