[미디어펜=석명 기자] 레알 마드리드를 떠난 카림 벤제마(36·프랑스)가 사우디아라비아의 알 이티하드에 입단했다.

알 이티하드는 7일(이하 한국시간) 구단 공식 계정을 통해 벤제마와 2026년까지 계약을 했다고 공식 발표했다.

자세한 계약 조건은 밝히지 않았지만 먼저 사우디아라비아로 진출한 크리스티아누 호날두(알 나스르) 못지않은 대우를 받는 것으로 알려졌다. 사우디아라비아 국영 방송 엘 에흐바리야는 벤제마의 연봉이 2억 유로(약 2794억원)라고 전하기도 했다.

벤제마는 스페인 라리가 명문 레알 마드리드에서 오랜 기간 골잡이로 활약했다. 2004년 프랑스 리옹에서 프로 데뷔한 벤제마는 2009년 레알 마드리드로 이적한 후에는 2022-2023시즌까지 레알 유니폼만 입고 뛰었다. 지난해 발롱도르 수상의 영광을 안았고, 2022-2023시즌에는 라리가 19골(득점 2위) 포함 총 31골을 넣으며 30대 중반의 나이에도 골 감각을 발휘하고 있다. 프랑스 국가대표로도 A매치 97경기 출전해 37골을 기록했다.

지난 5일 레알 마드리드의 시즌 최종전 아틀레틱전이 끝난 뒤 벤제마가 팀과 결별을 선언하면서 그가 사우디아라비아로 갈 것이라는 보도가 쏟아졌다. 그리고 불과 이틀만에 벤제마의 알 이티하드 입단이 공식 발표됐다. 알 이티하드는 제다를 연고로 하며 2022-2023시즌 리그 우승을 한 강팀이다.

벤제마는 올해 1월 알 나스르에 입단한 전 레알 동료 호날두와 사우디아라비아 리그에서 만나 기량을 겨루게 됐다.