[미디어펜=최인혁 기자] 김은경 혁신위 출범으로 위기를 넘겼던 이재명 더불어민주당 대표의 리더십이 재차 시험대에 오르게 됐다. 악재로 여겨지는 혁신위 무용론, 제3지대 바람, 계파 갈등 잔존, 국제원자력기구(IAEA) 보고서 등 4가지 문제가 엎친 데 덮치며 사면초가에 빠진 탓이다.

민주당은 최근 김은경 혁신위 출범을 기점으로 계파 갈등 수습에 박차를 가했다. 그러나 불체포특권 포기라는 혁신위의 1차 쇄신안이 사실상 거부되며 혁신위 출범 보름 만에 무용론이 부상하고 있다. 이에 쇄신에 대한 기대감도 크게 꺾이면서 혁신위가 계파 갈등만 조성한 채 끝날 것이라는 비관론도 나온다.

민주당 지도부가 혁신위의 쇄신안을 적극적으로 수용하지 않은 것은 이래경 사태를 겪었음에도 불구하고 이 대표가 총선까지 당권을 장악하겠다는 의지로 해석되기 때문이다. 

민주당 관계자는 미디어펜과의 통화에서 “혁신위가 무엇을 쇄신할 수 있는지 잘 모르겠다”라며 “(당이) 왜 혁신위가 출범하게 됐는지 되돌아봐야 한다”면서 혁신위의 존재에 내부 불신이 형성되고 있다고 덧붙였다.

윤영찬 의원도 5일 KBS라디오 ‘최경영의 최강시사’에 출연해 민주당이 대선과 지선에서 연패 후 패배에 대한 평가가 부재했던 점을 언급하며 “(민주당이) 이재명 대표 체제로 1년이 왔다. (당에 대한 평가와) 1년에 대한 평가도 해야 우리 당이 어디로 가는지 또 가야 할지 결론이 나온다”면서 혁신위 활동이 지지부진한 것에 불만을 나타냈다. 이는 쇄신을 약속하며 내홍을 잠재웠던 이재명 체제에 대한 반감으로 이어질 것으로 관측된다.

더불어 30%에 달하는 무당층을 겨냥한 신당 창당 바람도 이 대표의 리더십에 부담으로 여겨진다. 양향자 의원이 지난 26일 ‘한국의희망’ 창당을 선언한 것에 이어 금태섭 전 의원도 본격적으로 창당 준비에 돌입하고 정치권에 제3지대론을 부채질하고 있다. 

이들은 오는 총선에서 거대 양당과 협력보다 경쟁을 예고해 민주당을 더욱 곤란하게 만들고 있다. 신당 창당을 이끄는 이들이 모두 민주당 출신이며, 예상 경쟁 지역구 또한 수도권 및 호남으로 지지층이 중복돼 이재명 체제의 총선 승리를 장담할 수 없게 만들고 있기 때문이다.

아울러 이낙연 전 대표가 정치 복귀를 선언한 것도 이 대표 리더십에 큰 위협으로 다가온다. 이 전 대표는 지난 주말 간 민주당 텃밭인 호남을 방문한 것에 이어 5일 노무현 전 대통령 묘역 참배와 문재인 전 대통령을 예방하며 거침없는 정치 행보를 이어가고 있다. 이 대표와 회동만 유독 기약하지 않았다.

이에 이 전 대표의 정치 복귀는 보완재보다 대체재라는 인식이 형성돼 비명계의 구심점이 될 것이란 관측이 나온다. 특히 비명계 중진인 이상민 의원이 전날 ‘유쾌한 결별’을 언급함으로써 낙·명 회동이 불발될 경우 계파 갈등이 촉발돼 이재명 체제가 붕괴될 수 있다는 우려도 제기된다.

후쿠시마 원전 오염수 해양 방류가 국제 기준에 부합하다는 IAEA 보고서도 이 대표의 리더십을 난처하게 만들고 있다. 

오염수 해양 방류에 부정적인 국민 여론이 80%를 넘어섰지만, 복수의 여론조사에서 윤석열 대통령 국정운영 지지도가 40%를 넘으며 후쿠시마 원전 오염수를 통한 대여투쟁 효과가 미미한 것으로 나타난 영향이다. 

특히 장외투쟁으로 여론전에 나섰음에도 불구하고 윤 대통령의 지지율이 소폭 상승하고 있는 것으로 나타나 사드(고고도 미사일 방어 체계) 환경영향평가 결과 발표 후 조성된 ‘괴담’ 유포와 ‘선동’이라는 프레임을 역으로 뒤집어쓸 수 있을 것이란 부담이 대여투쟁 결집력을 느슨하게 만들고 있는 것으로 알려진다.

이에 민주당 관계자는 미디어펜과의 만남에서 “오염수 방류에 대한 실제 현장의 목소리가 여론조사와 사뭇 다르기도 한 것 같다”면서 “결집력을 지속하기 위해 오염수 문제뿐만 아니라 다양한 방안도 함께 검토해야 하지 않겠나”라며 지도부가 주도하고 있는 원전 오염수 대여투쟁의 효과가 기대에 미치지 못하고 있다고 지적했다.