[미디어펜=이다빈 기자]중국 정부가 자국민의 해외 단체여행을 사실상 전면 허용하기로 하면서 6년여 만에 중국인의 한국행 단체관광 빗장도 풀리게 됐다. 이에 그동안 중국 의존도가 커 중국 관광객이 끊김과 함께 타격을 입었던 뷰티, 여행 업계는 화색이 돌고 있다.

뷰티 업계는 중국인 관광객들이 주로 찾는 면세 또는 명동 및 홍대 매장에 브랜드 제품을 준비하는 등 손님 맞이에 분주해졌다. 여행업계도 두 나라의 관광객 교류가 원활해짐에 따라 실적 반등을 기대하고 있다.

지난 10일 중국 문화여유부는 한국·미국·일본 등 세계 78개국에 대한 자국민의 단체여행을 허용한다고 발표했다. 이번 발표로 중국인의 단체여행이 가능해진 국가에는 한국·일본·미얀마·튀르키예·인도 등 아시아 12개국, 미국·멕시코 등 북중미 8개국, 콜롬비아·페루 등 남미 6개국 등이다.

중국인들의 한국행 단체관광은 6년여 만에 자유화됐다. 앞서 중국은 지난 2017년 3월 주한미군의 사드 배치 진행에 따른 보복의 일환으로 여행사를 통한 한국 관광을 사실상 금지했다. 이 조치 이후 여행사들의 단체 상품 판매가 일제히 중단되면서 중국인의 한국행 단체관광객은 끊겼다.

이에 면세 매출을 더불어 중국 의존도가 컸던 기존 뷰티업계는 부진을 면치 못했다. 특히 중국 매출 비중이 80%에 달했던 아모레퍼시픽과 LG생활건강 등 'K-뷰티'의 선두 대형 뷰티업체의 타격이 컸다.

아모레퍼시픽의 경우 국내 사업은 면세 매출 감소의 여파로 지난 2분기 전년 동기 대비 11.6% 하락한 5550억 원의 매출을 기록했다. 멀티브랜드숍 채널은 성장세가 이어졌으나 이 역시 면세 채널이 두 자릿수 매출 하락하며 부진했다. 

LG생활건강 역시 국내 내수 채널 실적 호조에도 불구하고 중국 소비 회복 지연으로 지난 2분기 매출이 하락했다. 백화점, H&B 등 순수 국내 내수 채널 매출은 증가했지만 높은 기저 부담으로 면세 매출이 두 자릿수 감소했으며 중국 매출은 한 자릿수 역신장을 기록했다. 

이번 중국인 단체관광 재개에 따라 아모레퍼시픽과 LG생활건강 등 업계는 중국어 홍보물을 준비하고 면세점과 제주 등 주요 매장에 중국어 상담원을 배치하는 등 중국인 손님 맞이에 분주하게 나서고 있다. 이들 업체는 중국 단체 관광객이 주로 방문하는 면세 채널, 명동 및 홍대 뷰티거리 등 주요 오프라인 매장과 유통 채널에 다양한 브랜드 제품을 선보일 계획이다.

여행업계에도 벌써부터 훈풍이 불고 있다. 중국대사관은 전날 위챗 계정을 통해 한국에서 중국행 비자를 발급할 때 지문을 채취하던 절차를 상무(M)·여행(L)·친척방문(Q)·경유(G)·승무(C) 비자에 한해 오는 12월 31일까지 중단한다고 밝히며 두 나라간 교류가 더욱 원활해 질 것으로 기대된다.

여행상품 개발과 모객, 한국 여행사와의 일정 공유 등에 약 두 달 정도가 걸리는 점을 감안하면 중국 중추절 이후 단체 관광객 입국이 본격화 될 것으로 전망된다. 또 중국과 한국 간 양방향 항공 노선 증대, 중국 2선 도시 등의 항공 노선 생성에 대한 기대도 커지고 있다.

업계 관계자는 "이번 발표를 시작으로 두 나라간 관계에 긍정적인 분위기가 지속되면 중국 관광객이 본격적으로 한국을 찾는 시기가 당겨질 것으로 본다"며 "여행 상품 판매가 본격화 될 것이라는 기대감과 함께 면세 매출 비중이 컸던 뷰티업계도 실적 반등으로 이어질 것으로 전망한다"고 말했다.