[미디어펜=석명 기자] 류현진(36·토론토 블루제이스)이 완벽한 부활의 정점을 찍기 위해 3연승에 도전한다. 상대는 19일 만에 다시 만나는 클리블랜드 가디언스다.

토론토 구단은 26일(이하 한국시간)부터 홈구장 로저스 센터에서 열리는 클리블랜드와 홈 3연전을 앞두고 선발투수들을 예고했다. 류현진이 3연전 가운데 2차전인 27일 경기(오전 4시 7분 플레이볼)에 선발로 마운드에 오른다.

류현진은 최근 2연승을 거두며 팔꿈치 수술을 딛고 부활에 성공한 모습을 보였다. 지난 14일 시카고 컵스와 홈경기에서 5이닝 2피안타 2볼넷 3탈삼진 2실점(비자책점)으로 호투하고 승리투수(토론토 11-4 승리)가 됐다. 복귀 후 세번째 등판에서 거둔 첫 승리이자 444일만의 메이저리그 승리였다. 이어 21일 신시내티 레즈와 원정경기에서 5이닝 4피안타 1볼넷 7탈삼진 2실점(비자책점)으로 또 승리투수(토론토 10-3 승리)가 돼 2연승을 기록했다.

2연승도 기분좋은 일이지만 피칭 내용도 좋았다. 구속은 부상 이전에 비해 떨어졌지만 예리한 제구력이 살아났고, 타자와 수싸움이나 위기관리 능력은 여전했다. 두 경기 모두 자책점은 한 점도 없었다.

2연승한 이 두 경기에 앞서 복귀 후 두번째 등판에서도 사실 류현진은 호투를 했지만 일찍 물러나 승리투수가 되지 못했다. 그 상대가 바로 클리블랜드였다. 지난 8일 클리블랜드 원정경기에서 4이닝 동안 안타 없이 볼넷 1개만 내주고 2탈삼진 무실점으로 역투했다. 그런데 4회말 마지막 타자였던 오스카 곤잘레스가 친 강습 타구에 오른쪽 무릎 안쪽을 맞고 쓰러져(곤잘레스는 류현진이 직접 타구를 처리해 아웃시켰다) 더 이상 던지지 못하고 교체됐다.

류현진이 부상만 당하지 않았다면 이 경기에서 복귀 첫 승을 신고할 수도 있었을 것이다. 토론토는 이날 클리블랜드를 3-1로 꺾었다.

류현진이 연이은 호투로 부활을 알린 것은 팬들, 토론토 구단뿐 아니라 메이저리그 전체를 깜짝 놀라게 했다. 30대 중반의 나이에 두번째 팔꿈치 인대접합 수술(토미 존 서저리)을 받은 류현진에 대해서는 재기 가능성이 높지 않다는 것이 일반적인 전망이었다. 하지만 류현진은 1년 2개월의 공백을 딛고 화려한 부활의 날갯짓을 시작했다.

류현진에게 27일 클리블랜드전은 완벽한 부활을 증명할 무대가 될 것으로 보인다. 2연승을 거두긴 했지만 두 경기에서 류현진은 5이닝씩만 던졌다. 최소 6이닝을 소화하면서 퀄리티 스타트에 성공해 선발투수로서 여전히 가치와 능력이 있다는 것을 보여줄 필요가 있다.

마침 그 상대가 19일 전 불의의 부상으로 승부를 마무리짓지 못했던 클리블랜드여서 류현진은 더욱 의욕을 갖고 출격한다.

류현진의 선발 맞상대는 로건 앨런이다. 앨런은 올 시즌 6승 6패, 평균자책점 3.31을 기록하고 있다.