[미디어펜=김소정 기자]한미가 북한주민들의 인권 상황 개선 방안을 모색하는 '한미 북한인권협의체'를 이르면 연내 개최하기 위해 조율한다.

임수석 외교부 대변인은 17일 정례브리핑에서 "줄리 터너 미 국무부 북한인권특사 방한을 계기로 양국이 이른 시일 내에 '한미 북한인권협의체' 개최를 추진한다는 데 공감대를 이뤘다"면서 "구체적인 사항은 외교채널을 통해 협의할 예정"이라고 밝혔다.

외교부에 따르면, 전영희 평화외교기획단장은 전날 터너 특사와 만나 한미 북한인권협의체 개최를 제안했고, 터너 특사도 "그 유용성에 공감한다"고 말한 바 있다.

임 대변인은 "한미 간 북한인권 협의체는 과거 3차례 개최됐다"며 "양국은 이를 통해 북한인권 증진을 위한 협력을 다각도로 강화해오고 있다"고 설명했다.

한미 양국 정부는 지난 2016~2017년 3차례에 걸쳐 우리 외교부 평화외교기획단장과 미 국무부 북한인권특사를 수석대표로 하는 한미 북한인권협의체를 개최했다.

문재인정부 출범 이후엔 이 협의체가 가동되지 않았다. 여기에 로버트 킹 전 미 국무부 북한인권특사가 2017년 1월 퇴임한 뒤 후임 인선이 늦어지면서 이 협의체 논의가 중단됐다.

앞서 외교부는 올해 초 연두 업무보고에서 북한인권 문제를 해결하기 위해 미국 등과 양자 협의를 추진하겠다는 계획을 밝힌 바 있다. 

외교부 당국자는 이날 기자들과 만나 "기존 협의회를 어떻게 개선할지 다양한 방안을 검토하기로 했다"고 전했다.