[미디어펜=석명 기자] 한국이 2026 북중미 월드컵 본선을 향한 여정을 서울월드컵경기장에서 시작한다.

대한축구협회(KFA)는 11월 열리는 '2026 북중미 월드컵' 2차예선 첫 경기 일정을 20일 발표했다. 한국의 2차예선 1차전 상대는 1차예선을 거쳐 올라온 싱가포르로 정해졌는데, 오는 11월 16일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 것으로 확정됐다. 

한국은 2차예선에서 C조에 편성돼 싱가포르, 중국, 태국과 경쟁한다. 

이번 2차예선은 총 36개국이 4개 팀씩 9개 조로 나뉘어 홈앤드어웨이 방식으로 팀당 총 6경기의 조별리그를 치른다. 각 조 1∼2위를 차지한 총 18개국이 3차예선에 진출하며 2027년 사우디아라비아에서 열리는 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 본선 직행 티켓도 얻는다.

3차예선은 18개국이 6팀씩 3개 조로 나뉘어 조별리그를 갖고 조 2위 안에 들면 월드컵 본선으로 직행한다. 2026 북중미 월드컵은 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 늘어남에 따라 아시아에는 8.33장의 출전권이 주어진다. 3차예선에서 조 2위 안에 못 들고 3, 4위를 하더라도 다시 본선행에 도전할 기회는 있다.

10회 연속 월드컵 본선에 진출했고, 이번에 11회 연속 본선행에 도전하는 한국은 2차예선은 무난하게 통과해야 한다. 싱가포르와 2차예선 첫 경기 후에는 21일 중국과 원정경기로 2차전을 갖는다.

위르겐 클린스만 감독이 올해 한국대표팀 지휘봉을 잡은 후 한국은 총 8차례 A매치 평가전을 치러 3승 2무 3패를 기록했다. 5경기까지 승리를 거두지 못하다가 9월 A매치 2번째 경기 사우디아라비아전에서 첫 승을 올린 후 10월 튀니지(4-0 승), 베트남(6-0 승)를 잇따라 완파했다. 최근 3연승 상승세를 타고 월드컵 예선 일정에 돌입하게 됐다.