[미디어펜=이희연 기자]내년 총선을 6개월 앞두고 여권 내에서 '윤석열 신당'은 물론 '반윤(반윤석열계)'으로 분류되는 '유승민-이준석 신당' 창당설이 고개를 들고 있다. 당 내에서 '미운오리새끼' 취급을 받고 있는 두 전직 대표가 독자 노선 구축에 나설지 관심을 불러 모으고 있다. 하지만 전문가 등 정치권 일각에서는 신당 창당 가능성에 여전히 물음표를 찍는다. 

윤석열 대통령에 대한 비판은 물론 김기현 지도부와 계속해서 대립각을 세우고 있는 유승민 전 대표는 지난 17일 CBS 라디오 '뉴스쇼'에 출연해 "12월쯤 나는 떠날 것인가, 남을 것인가 (선택할 것)"이라며 "떠나는 것, 신당을 한다는 것은 늘 열려 있는 선택지이고 최후의 수단"이라고 창당 가능성을 열어뒀다.

이준석 전 대표 역시 25일  MBC '김종배의 시선집중' 라디오 프로그램에 출연해 "(신당은)준비하고 있지 않다"라면서도 "그런데 내 입장에서는 배제하지 않고 있다"라고 가능성을 열어뒀다. 그는 또, "유승민 전 의원과 상의하고 있지 않다"라면서도 신당 형태에 대해서는 "신당을 고민하고 있지 않지만, 만약 하게 된다면 비례 신당 같은 것은 할 생각이 없다"라고 부연했다. 

아울러 정치권 일각에서는 '윤석열 신당'과 김한길 국민통합위원장이 주축이 된 '김한길 신당' 창당설까지도 퍼지고 있다. 이와 관련해 유상범 국민의힘 의원은 지난 24일 "대통령께서 직간접적으로 그런 생각이 전혀 없다는 것을 단언적으로 말씀드릴 수 있다"라고 일축했다. 김 위원장도 "일부 언론 등이 말하는 신당 창당은 생각해본 일도 없고 앞으로도 그럴 일은 없을 것"이라고 선을 그었다.

이런 가운데 지난 24일 여론조사 기관 미디어토마토가 뉴스토마토 의뢰로 지난 21~22일 전국 만 18세 이상 성인남녀 1015명을 대상으로 실시한 정기 조사 결과에 따르면 응답자의 17.7%가 내년 총선에서 ‘유승민·이준석 신당’이 창당할 경우 “유승민·이준석 신당을 지지하겠다”라고 응답했다.

같은 조사에서 더불어민주당을 지지할 것이라고 대답한 응답자는 38.1%, 국민의힘 26.1%, 정의당 3.1% 순으로 드러났다. 신당 창당 전과 비교하면 민주당의 지지도는 8.5%포인트 하락했고 국민의힘의 지지율도 4.3%포인트 줄었다.

반면 '윤석열 신당'을 지지하겠다고 답한 응답자는 14.2%로 나타나 '유승민·이준석 신당'보다 오차범위 안이긴 하지만 3.5%p 적었다. 이 경우 민주당 지지도는 0.9%p 오른 47.5%지만, 국민의힘 지지도는 반대로 11.4%p 하락한 19%로 조사됐다.

이번 조사는 휴대전화 가상번호를 활용한 무선 ARS 방식으로 실시됐으며, 응답률은 6.2%, 신뢰수준 95%에 표본오차 ±3.1%p다. 보다 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. 

전문가들은 유승민-이준석 신당 창당 가능성에 대해 회의적인 시각을 보이고 있다. 신율 명지대학교 정치외교학과 교수는 25일 미디어펜과의 통화에서 "유승민-이준석 신당이 내년 총선에서 국민의힘 후보를 떨어뜨릴 수 있는 파괴력은 있다"라며 "파괴력이 있다고 해서 성공한다는 얘기는 아니다"라고 말했다. 

신 교수는 "두 사람이 신당을 만들게 되면 자신들의 정치적 기반은 장기적으로 보수층이 될 수밖에 없는데,  신당을 만들어서 보수 후보를 떨어뜨렸다고 하면 장기적으로 도움이 되겠나"라고 내다봤다. 그러면서 "제가 볼때는 신당을 얘기함으로서 자신의 정치적 입지를 강화시키려는 의도가 아닌가 생각한다"라고 했다. 

장성철 공론센터 소장은 이날 기자와의 통화에서 "유승민-이준석 두 사람이 신당을 창당 해서 전국 어느 지역구에 출마한다고 해도 당선될 수 있다고 생각하는 건 상당히 어렵다"라고 말했다. 

장 교수는 "(유승민-이준석 모두) 20~30%의 중도층의 지지를 받는 거지 양쪽의 강력한 지지 기반을 하는 지지층의 지지는 받지 못하고 있다. 당선될 만큼의 지지는 아직 좀 받지 못하고 있는 것"이라며 "윤석열 대통령을 강하게 지지하고 있는 사람들은 이준석-유승민에 대한 반감이 크다. 그렇기 때문에 한 지역구에 출마해서 당선 되는 건 불가능하다"라고 분석했다. 

최근 국민의힘에 합류한 조정훈 시대전환 의원은 "이 전 대표만 있는 신당을 만들면 (그 정당은) 컬트 정당(사이비·이단 정당)이 될 것"이라며 "내려갈 일밖에 안 남았다"라고 꼬집었다. 그러면서 17%대 지지율이 나온 데 대해선 "조정훈 신당을 섞어도 그렇게 나왔을 것"이라며 "정치는 국민들이 신상을 구상보다 항상 좋아한다"라고 말했다.