[미디어펜=유태경 기자] 울릉도 인근 바다 어류 중 열대·아열대성 어류가 절반 이상을 차지하는 것으로 나타났다.

환경부 소속 국립생물자원관은 지난 2021년부터 최근까지 울릉도 연안 어류 종다양성을 조사한 결과, 수중조사에서 관찰된 131종 중 열대·아열대성 어류가 절반 이상(58.5%)으로, 온대성 어류(36.9%) 1.5배 이상을 차지했다고 21일 밝혔다.

이번 연구조사는 기후변화가 동해 연안의 어류 분포에 미치는 영향을 밝히기 위해 추진한 것으로, 생물자원관 연구진은 수중조사와 과거 학술 문헌, 표본 기록을 병행해 어류 종수를 파악했다. 그 결과, 지난달 기준 울릉도 어류는 지난해 154종에서 20종이 늘어난 174종으로 집계됐다.

특히 울릉도 연안 일부 조사지점에서 파랑돔이 10개체 미만에서 100개체 이상 관찰돼 10배 이상 증가했고, 가막베도라치, 가시망둑 등 온대성 어류와 용치놀래기, 놀래기 등 열대·아열대성 어류가 주로 관찰됐다. 

여름철 이후에는 대한해협에서 시작해 동해안을 따라 북쪽으로 이동하는 따뜻한 해류인 '동한난류'에 실려 온 연무자리돔 등 남방계 어린 물고기가 새롭게 발견됐다.

연구진은 해수 온도 상승에 따라 열대·아열대성 어류 분포가 동해 연안으로 확산할 것으로 예상하고, 독도와 동해 중부 연안 해역까지 조사지역을 확대해 지속적인 연구를 진행할 예정이다.