조선일보가 지난 3일 "민족21, 천안함 폭침 주도한 북 정찰총국의 지령 받아"라는 기사를 내보내자 민족21측은 성명을 내고 국정원과 조선일보는 마녀사냥을 중단하라고 반발하고 나섰다.

민족21 전현직임직원은"공안당국이 의도를 가지고 불법적으로 확정되지 않은 ‘피의사실을 공포’한 것이고, 아무런 검증 없이 받아 쓴 조선일보의 행태는 <민족21>과 <민족21> 간부의 명예를 심각하게 손상시키는 것"이라며 규탄성명을 발표했다.


8월 3일자 조선일보는 "민족21, 천안함 폭침 주도한 북 정찰총국의 지령 받아"라는 제하의 기사에서 '민족21 전 현직 편집국장이 일본에서 정찰총국 공작원을 접선해 지령을 받고 남한에서 수집한 정보를 보고했음을 보여주는 증거자료들을 상당수 확보했다'고 밝혔다. 기사는 또한 '압수물 분석 등 증거확보 작업을 거쳐 북한 정찰총국 공작원과 접촉한 것으로 드러난 민족21 관계자들을 소환조사할 방침'이라고 밝혔다.

이에 대해 민족21은 "공안당국은 이미 안영민 주간에 대해서는 7월 6일 압수수색 이후 네 차례, 정용일 편집국장에 대해선 7월 24일 압수수색 이후 한 차례 조사를 진행한 상황"이라며"조사과정에서 국정원은 일본에서 만난 제일조선인총연합회 국제통일국 조모 부국장을 만난 사실을 집중적으로 캐물으며 지령수수, 목적 수행을 하지 않았냐고 추궁"했다고 밝혔다.

또 민족21은국정원이 압수수색과 조사과정에서 현재 언론에 공개된 소위 북한 225국의 지령을 받은 '왕재산' 사건과 민족21을 연결시키기 위해 갖은 노력을 다했다고 전했다.국정원은 압수수색과 조사과정에서 별다른 혐의점이 확정되지 않자 조사를 계속 연장하면서 수사가 <민족21> 전반으로 확대될 수 있다고 협박하며 '자백'을 강요했다고 주장했다.

민족21은 "그런데 갑자기 오늘 조선일보는 공안당국 관계자의 말을 빌려 225국과 연계된 '왕재산'과는 상부선이 다른 북 국방위원회 산하 정찰총국 소속 공작원과 접촉하였다"고 보도하며"기사 말미에 정찰총국이 천안함 연평도 포격사건, 농협 전산망 해킹 사건, 황장엽씨 암살 사건을 배후에서 기획 실행한 곳이라 설명하면서 민족21을 엄청난 조직()으로 키워주었다"고 조선을 비난했다.


성명서는"정권이 바뀌고 남북관계가 악화된 상황을 틈타 대한민국에 하나 밖에 없는 통일 언론지 <민족21>에 대한 마녀사냥을 한다면 이는 언론자유에 대한 묵과할 수 없는 탄압이고 <민족21> 구성원들에 대한 참을 수 없는 모욕감을 주는 것"이라며"수구 우익 세력을 대변하는 조선일보는 불법 취재와 피의사실 유포로 황색 언론의 전형을 보여주고 있다. "고 거듭 국정원과 조선을 강도높게 비판했다.

나아가 민족21은 "국정원과 조선일보가 합작하여 벌이는 저열한 <민족21>에 대한 마녀사냥과 언론자유에 대한 탄압은 당장 중단되어야 한다."고 촉구했다.


한편 오늘오후 2시 민족21 발행인인 전 봉은사주지 명진스님은 만해NGO교육센터에서 긴급 기자회견을 통해 국정원수사에 대한 입장을 표명할 예정이다.