국정원의 공안수사와 조선일보의 보도에 민족21 발행인 명진스님은 원세훈원장의 즉각적인 사퇴를 요구했다. 또 8월 3일자 6면 기사 "민족21, 천안함 폭침 주도한 북 정찰총국의 지령 받아"를 보도한 조선일보에 대해 민형사상 책임을 묻겠다고 밝혔다.

명진스님은 4일 오후 2시 만해NGO교육센터에서  기자회견을 갖고 "만일 공안당국이 주장하는것처럼 민족21이 북 공작기관의 지령을 받아 대한민국을 부정하고 국가변란을 획책했다면 민족21은 즉각 폐간하고 발행인인 본인은 법적 책임을 다 질 것"이라고 공언했다.

그러나 공안수사가 그동안 이명박정부의 실정을 비판해온 본인에 대한 보복적 수사이거나 공안당국의 정치적 의도에 따른 부당한 수사라면 이를 주도한 국정원은 즉각 폐원을 하고 책임자인 원세훈원장은 즉각 사퇴해야 한다고 목소리를 높였다.

▲전 봉은사주지 명진스님이 기자회견을 갖고 국정원의 민족21 공안수사와 조선일보 보도에 대한 입장을 밝히고 있다. 오른쪽은 정창현 민족21 대표

조선일보 보도에 대해서도 강도높게 비난했다. 명진스님은 "조선일보 등 일부언론의 보도 태도는 기초적인 사실관계도 확인하지 않은 몰상식한 행태이며 공안기관의 브리핑을 앵무새처럼 읊음으로서 스스로 붓의 역할을 저버린 서글픈 보수언론의 자화상"이라고 비난했다.

이번 사건 발생에도 불구하고  민족21은 "가야할 길은 분명 교류와 협력, 화해와 통일의 길"이라며 "민족21을 둘러싸고 벌어지고 있는 이 모든 일들도 남북이 하나 되는 과정에서 겪어야할 홍역이었다고 훗날 웃으면서 이야기할 수 있기를 기원"한다고  말해 민족21의 역할을 포기하지 않을 것임을 밝혔다.

한편 조선일보가 지난 8월 3일  "민족21, 천안함 폭침 주도한 북 정찰총국의 지령 받아"(http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2011/08/03/2011080300238.html) 라는 기사에서 '민족21 전 현직 편집국장이 일본에서 정찰총국 공작원을 접선해 지령을 받고 남한에서 수집한 정보를 보고했음을 보여주는 증거자료들을 상당수 확보했다'고 보도하자 기사의 당사자인 민족21은 성명발표와 기자회견을 통해 강력히 반발하고 있다.