[미디어펜=유태경 기자] 올해 조류경보일 수가 지난해 대비 36% 감소한 것으로 나타나면서 그간 골머리를 앓던 낙동강 녹조 해결의 실마리를 풀 수 있을 것으로 보인다.

환경부는 올해 여름철부터 지난달 말까지 조류경보일 수를 바탕으로 전국 녹조 발생 상황을 분석한 결과 지난해 같은 기간에 비해 녹조 발생량이 눈에 띄게 감소했다고 12일 밝혔다.

조류경보일 수는 조류경보제를 운영하는 29개소 52지점에 대한 모든 경보 발령일 수의 합계다. 조류경보제는 조류 발생 상황을 주기적으로 모니터링해 일정 수준 이상 조류가 발생할 경우 경보를 발령해 상수원의 안전한 물 공급 등 피해를 최소화하기 위한 제도다.

환경부에 따르면 전국 조류경보일 수(관심, 경계, 대발생 단계)는 낙동강 칠서지점에서 첫 발령된 6월 8일부터 11월 말까지 총 476일 발령됐다. 같은 기간 동안 743일 발생했던 지난해에 비해 36%(267일)가 줄었다. 

특히 매년 녹조로 골치를 썩던 낙동강 유역에서 큰 감소폭을 보였다. 이번 분석 기간 동안 낙동강 유역 조류경보 발령일 수를 지난해와 비교했을 때 총 경보 발령일 수는 지난해 665일의 40% 수준인 267일로 나타났다. 낙동강 수계 '경계'일 수는 지난해 206일의 7% 수준인 14일이었다.

올해 전국 강우량은 작년보다 1.4배(1187→1722mm) 이상 증가해 녹조 대응에 유리하다는 점이 있었지만, 평균 기온이 전년 대비 약 0.3℃(15.0→15.3℃) 상승해 녹조가 증가할 우려도 있었다. 그럼에도 조류경보일 수가 감소한 것은 오염원 유입을 저감하는 사전예방과 댐·보·하굿둑 연계운영, 녹조제거선 도입 등 녹조종합대책이 일정 부분 효과가 있었던 것으로 분석된다.

환경부는 낙동강 하천·제방 등 공유지에 야적된 퇴비 640개를 조사해 10월 말까지 518개 퇴비를 수거하고, 수거하지 못한 퇴비에 대해선 덮개를 전부 설치했다. 이 과정에서 퇴비 소유주를 확인해 적정하게 관리할 수 있도록 계도하고, 개별 축산 농가에 퇴비 덮개 약 1600개를 보급함으로써 사유지 내 퇴비 관리도 강화했다. 

또한 녹조가 예상될 경우에는 댐·보·하굿둑 연계 운영을 실시했다. 환경부는 지난 5~6월 낙동강 물금매리 지점과 칠서 지점 녹조 대응을 위해 남강댐, 창녕함안보, 낙동강하굿둑을 2차례 연계 운영해 하천 유량을 조절했다. 그 결과, 물금매리와 칠서 등 낙동강 주요 취수원에서 녹조가 감소한 것으로 나타났다.

녹조 발생기간 동안 대형·소형녹조제거선, 수면포기기 등 녹조제거 장비 등을 통해 취수장으로의 조류 유입을 줄이고, 정수장에서는 고도정수처리 시설을 가동해 먹는물 안전을 확보하는 등 조치를 취했다.

환경부는 내년 야적 퇴비 수거 작업을 낙동강에서 금강, 한강, 영산강 4대강 수계로 확대하고, 대형녹조제거선 16대와 소형녹조제거선 3대 등 녹조 저감 설비를 추가로 투입할 계획이다. 또한 각 유역(지방)환경청마다 녹조가 다량 발생하는 지역을 중점관리지역으로 선정해 지역별 대책을 추진할 예정이다.

김종률 물환경정책관은 "올해는 야적퇴비 수거 등 다양한 대책들의 효과와 기상 영향 등으로 녹조 발생이 상당히 줄어들었다"며 "내년도 녹조 발생에도 철저한 준비작업을 거쳐 적극 대응하겠다"고 말했다.