[미디어펜=김준희 기자]부영그룹은 이중근 회장이 캄보디아와 라오스 주요 도시 대중교통 개선을 위해 올해 2월 캄보디아에 버스 1200대를 기부한 데 이어 라오스에도 버스 600대를 기증했다고 14일 밝혔다. 

부영그룹은 지난 13일(현지시간) 라오스 총리실 앞 광장에서 버스 600대 기증식 행사를 가졌다. 이 자리에는 이중근 부영그룹 회장과 손싸이 시판돈 라오스 총리, 키캐우 카이캄피툰 부총리, 아룬싸이 순나랏 라오스 총리실 장관을 비롯한 라오스 유관부처 관계자와 부영그룹 관계자들이 참석했다.

이날 기증식 행사에서 손싸이 시판돈 라오스 총리는 라오스 정부를 대표해 이 회장에게 라오스 사회·경제 발전에 기여한 공로를 인정해 외국인으로서는 첫 번째로 라오스 명예 시민권과 외국인이 받을 수 있는 최고등급 훈장인 1등 개발훈장 대통령 훈장을 수여했다.

이 회장은 버스 기증 배경에 대해 “출장 중 혹서의 날씨에도 보호조치 하나 없이 오토바이로 아이들을 태우고 다니는 어머니의 모습을 봤다”며 “뒤에서 엄마 허리를 잡고 졸고 있는 아이가 혹여나 손을 놓치게 되면 생명을 잃는 위험천만한 상황이 발생할 수 있겠다는 생각이 들었다”고 말했다.

이어 “아이들이 위험한 상황에 놓이거나 다치지 않고 탈 수 있는 안전한 대중교통의 필요성을 느꼈다”고 덧붙였다. 

이 회장은 “두 나라의 기존 주 교통수단인 오토바이와 뚝뚝이가 공중교통기구인 버스로 전환된다면 국력 또한 크게 향상될 것”이라며 “학생들을 비롯한 시민들이 냉방 장치가 있는 버스를 타고 이동 중에 책을 보는 등 시간을 효율적으로 활용할 수도 있을 것”이라고 했다.

버스에는 원앙마크와 함께 한국어로 ‘사랑으로’가 적혀 있어 대중교통 여건 개선과 함께 한글을 알리는 역할도 하고 있다. 캄보디아에 기부한 버스 1200대 중 700대는 현재 운행 중이며 500대는 내년 4월까지 전달될 계획이다. 라오스에도 600대 중 300대는 이미 도착해 있으며 남은 300대도 내년 4월까지 전달될 예정이다. 

부영그룹은 현재까지 라오스에 디지털 피아노 2000여대, 교육용 칠판 3만여개를 기증해왔다. 초등학교 300개교 건립기금 약 780만 달러도 기부한 바 있다. 또 라오스 동남아시안게임(SEA Games) 유치를 위해 SEA Games Golf Club을 조성했으며 태권도센터 건립 발전기금으로 약 40만 달러를 기부하기도 했다.

이외에도 컨테이너 83대 분량 의류와 신발 기부 등을 비롯해 라오스의 다양한 문화 행사 등을 지원하고 있다. 

이 회장은 캄보디아 국가 발전과 한·캄보디아 간 우호 증진에 기여한 공로를 인정받아 지난 4월 캄보디아 훈센 총리로부터 캄보디아 왕국 최고 훈장인 국가 유공 훈장을 수상하기도 했다. 

부영그룹 관계자는 “부영그룹의 인도주의적 지원 활동을 통해 캄보디아와 라오스의 대중교통 문제가 해결되고 주민과 관광객들의 삶의 질이 크게 향상될 것으로 기대된다”며 “또 기업의 선행이 단순한 기부 차원을 넘어 국가 간의 우호 관계 강화는 물론 대한민국의 국격 향상에도 큰 도움이 되고 있으며 새로운 한류 전파의 민간외교관 역할을 수행하고 있는 좋은 사례라 할 수 있다”고 말했다.