[미디어펜=김소정 기자]우리나라와 쿠바가 14일 미국 뉴욕에서 양국간 대사급 외교관계 수립에 합의하고, 주유엔대표부간 외교공한을 교환했다고 외교부가 밝혔다.  

이로써 쿠바는 우리나라의 193번째 수교국이 됐으며, 유엔 회원국 중 남은 미수교국은 시리아 1개국이다. 

외교부는 “중남미 카리브 지역 국가 중 유일한 미수교국인 쿠바와의 외교관계 수립은 우리의 대중남미 외교 강화를 위한 중요한 전환점으로서, 글로벌 중추국가로서 우리의 외교지평을 더욱 확장하는데 기여할 것으로 기대된다”고 말했다.

이어 “한-쿠바 수교는 양국간 경제협력 확대 및 우리기업 진출 지원을 위한 제도적 기반을 마련함으로써 양국간 실질협력 확대에 기여할 것으로 예상되며, 또한 쿠바를 방문하는 우리 국민들에 대한 체계적인 영사조력도 제공할 수 있을 것으로 기대된다”고 덧붙였다.

코로나19 팬데믹 이전까지 쿠바를 방문한 우리국민은 연간 약 1만4000명에 달한다. 또 쿠바에는 1921년 일제강점기 멕시코에서 쿠바로 이주한 한인 후손 1100여명이 거주하고 있다. 

그동안 양국은 문화, 인적교류, 개발협력 등 비정치 분야를 중심으로 교류, 협력을 확대해왔다. 특히 최근 활발한 문화교류를 통한 양 국민간 우호인식 확산이 이번 양국간 수교에도 기여한 것으로 평가된다.

쿠바 현지에 한류 팬클럽 ‘ArtCor’(규모 약 1만명)가 운영되고 있으며, 쿠바영화제 개최(2022.7. 서울), 아바나 국제영화제 계기 한국영화 특별전 개최(2023.12. 아바나) 됐다.

외교부는 앞으로 쿠바 정부와 상호 상주공관 개설 등 수교 후속조치를 적극 협의해 나갈 예정이다.