벤츠는 전기차에 대해 전략적인 포커스를 갖고 집중적으로 추진해 왔다. 그러면서 자동차 업계에서도 몇 안 되는 전기차 구축을 위한 자체 플랫폼을 갖게 됐다. 정말 최고의 전기차만 만들겠다는 뚝심이 있었다고 보면 된다. 우리가 기억해야 하는 것은 소비자와 잠재 소비자가 원하는 바를 우리가 잘 따라가야 하고, 밸런스도 잘 맞춰야 한다는 것이다. 

그래서 앞으로도 벤츠는 내연기관 기반 차량과 전기차 두 가지를 같이 가져가게 될 것이다. EV의 경우에도 최대한 놓치지 않고 계속 추진해 나갈 생각이다. 올라 칼레니우스 회장이 원래 2025년까지 전기차가 전체 매출의 50%를 차지하도록 하겠다고 이야기했었는데 이 기간이 늦춰져서 현재는 2030년 정도로 보고 있다.

2039년까지 탄소중립을 실현하겠다는 목표는 계속해서 고수할 것이다. 벤츠는 전기차를 모든 세그먼트에 걸쳐 제공하고자 노력하고 있다. 최첨단 배터리 차량 기술을 모든 세그먼트에 탑재하려고 한다. 그래서 EQA, EQB부터 시작해 EQS까지 이미 나온 바 있다. 올해에는 최상위 차량인 마이바흐 EQS SUV가 출시된다. 그만큼 전 차량 전체에 걸쳐 최첨단 EQ 기술을 적용하려고 한다.

충전은 전기차 주행에 있어서 빼놓을 수 없는 중요한 요인이다. 당연히 충전을 신경 쓸 수밖에 없다. 벤츠의 전략은 초창기부터 꼭 벤츠 충전 시설만이 아니더라도 어디서나 우리 고객들이 쉽게 충전을 할 수 있도록 하는 것이었다. 그래서 메르세데스 미 차지(Mercedes me Charge)를 통해 벤츠 전용 충전소가 아니더라도 어디서나 충전할 수 있도록 하는 전략을 추진했었던 것이다.

벤츠는 작년에 자체 충전 네트워크를 구축한다고 발표했다. 한국에서도 올해부터 이에 대한 투자가 시작된다. 벤츠 자체 충전망의 차별점은 고출력 충전이 가능하다는 점이다. 충전 속도가 중요하기 때문에 벤츠는 고출력 충전망에 집중적으로 투자할 것이다. 

고출력 충전은 벤츠 충전소뿐만 아니라 차지비(ChargEV) 등 전기차 충전 파트너사와도 긴밀히 협력해 충전 속도 측면에서 차이가 느껴지지 않도록 하고, 또 저희 애플리케이션(앱)에도 완벽하게 내장(embeded)해 소비자 입장에서 외부 충전기인지 벤츠 전용인지 구별할 수 없도록 했다고 보면 된다. 통합한 커넥티비티를 추구한다. 자체 충전망도 구축하지만 타사 충전소와도 완벽하고 원활한 통합을 추구할 것이다.

한국 고객들이 메르세데스-벤츠의 최상위 모델을 사랑해 주는 점에 대해 정말 감사하다는 마음이 든다. 특히 메르세데스-마이바흐 같은 경우 뜨겁게 사랑해 주셔서 전 세계에서 한국이 2위를 차지했고, S클래스는 3위다. 벤츠에게 한국이 중요한 시장임을 이런 기록들이 보여준다고 생각한다. 

최상위, 톱-엔드 차량은 굉장히 중요한 모델들이다. 한국 고객들은 뛰어난 안목을 갖고 있고 품질이나 최상위 브랜드를 사랑하며 이런 점이 벤츠가 표방하는 가치와 잘 들어맞아 한국 시장에서 많은 성공을 이룰 수 있었다고 생각한다.

절대 그렇지 않다. 올해도 EQA, EQB 부분변경 모델을 새로 선보일 예정이고, 컴팩트부터 톱-엔드까지 전체 고객군에 대해 정말 최선을 다하고 있다. 하지만 벤츠 코리아의 전략적 방향은 초반에는 톱-엔드에 먼저 집중하는 것이다. 최상위 차량을 구매할 고객에게 좋은 서비스를 제공하기 위해 집중하면 하위 모델 고객에게도 자동으로 잘하게 된다. 

기업 입장에서도 최고를 겨냥해 서비스 등을 개선하려고 하면 전반적으로 우수해지는 경향이 있다. 최고 수준을 달성하기 위해 노력하면서, 컴팩트·소형 차량에도 신경 써서 최상위 모델에서 구현하는 품질과 서비스 등을 엔트리 모델에도 적용할 수 있도록 노력하겠다.

벤츠의 직접 판매 프로젝트인 리테일 오브 더 퓨처(ROF. 벤츠 전략 중 하나)는 고객 경험에 있어 강점이 있는 모델이라고 생각한다. 자동차 업계가 변하고 있다. 소비자가 자동차를 구매하고 서비스를 받는 방식 자체도 바뀌고 있다. 이러한 때에 ROF야말로 온·오프라인에서의 고객 경험을 통합하는 데 있어 핵심적인 역할을 할 수 있을 것으로 생각한다. 

특별히 중점 두는 것은 온·오프라인에서 동일한 경험을 가질 수 있어야 하는 것이다. 고객이 온라인에서 제품을 알아본 뒤 오프라인 매장에 갔을 때 다시 일일이 뭘 필요로 하는지 말하는 것이 아니라 온라인에서 본 정보를 갖고 오프라인에서 이런 얘기를 다시 반복하지 않도록 해야 한다는 것이 우리가 말하는 통합이다.

이런 리테일 방식은 딜러와 고객 모두에게 많은 장점이 있다. 딜러는 재고 보유에 대한 부담과 다양한 장애물 허들을 걷어낼 수 있다. 또 서류작업 등 행정적인 일도 할 필요가 없게 돼 고객에게 집중해서 최고 품질과 최고 브랜드 경험을 구현하는 데 집중할 수 있다. 고객 입장에서는 전체 자동차 파크 자체를 한꺼번에 원스톱으로 볼 수 있다는 장점이 있다. 

차를 구매하기 위해 A 전시장으로, B 전시장으로 왔다 갔다 할 필요 없이 한 번에 모든 차들에 대한 조회가 가능하다. 무엇보다 가격 협상에 신경을 안 쓸 수 있다. 고객이 받아들일 만한 최고의 가격을 제시할 것이고, 고객들이 정말 우수한 품질의 제품을 매력적인 가격에 구매했다고 느낄 수 있도록 하는 것이 목표다.