[미디어펜=박재훈 기자]드라이빙과 BMW라는 브랜드를 사랑하는 사람들 마음을 사로잡을만한 복합문화시설이 있을까. 아마 이 질문에 가장 최적의 대답으로 영종도에 위치한 BMW 드라이빙 센터를 자신있게 이야기할 수 있겠다. 드라이빙 체험을 위해 방문하는 개인, 가족단위의 방문, 연인 혹은 친구 등 다양한 요구를 충족할 수 있는 ‘BMW 드라이빙 센터’를 직접 다녀왔다.

지난 2014년 문을 열어 10주년을 맞이한 드라이빙센터는 BMW그룹 내에서도 고객 체험과 시설을 한 곳에서 즐길 수 있는 복합문화시설이다. 독일 본사에 위치한 플랫폼과 유사하게 마련된 드라이빙센터는 2019년 5만 ㎡ 이상의 공간을 증설해 총 규모 29만1802㎡의 면적을 자랑한다.

주말을 제외한 평일에도 남녀노소 방문객들의 발길이 끊이지 않는 드라이빙센터는 다양한 연령층이 즐길 수 있는 시설과 프로그램으로 구성돼 있다. 대표적으로 8개의 코스로 구성된 트랙 체험, 어린이들을 위한 ‘주니어 캠퍼스’, BMW를 비롯해 BMW그룹의 브랜드 미니, 모토라드 등의 차량들을 구경할 수 있는 전시 공간이 마련돼 있다.

BMW관계자는 “단순히 드라이빙을 즐기는 것 뿐 아닌 가족단위의 방문객들이 찾아와 전시된 차량을 구경하거나, 드라이빙 세션을 체험하면서 브랜드 이미지를 몸소 체험할 수 있는 경험을 할 수 있는 장소”라고 설명했다.

22일 직접 드라이빙센터를 찾아 i스타터팩을 비롯해 M택시 등의 세션을 체험했다.

BMW그룹에서 현재 드라이빙 프로그램을 운영하는 국가는 총 31개국이다. 이 중 BMW M인증을 받은 공식 파트너 국가는 9개에 불과하며 한국은 이 중 한 국가로 꼽힌다. 또한 한국의 드라이빙 센터는 아시아 지역에서는 최초면서 독일과 미국에 이은 세 번째 드라이빙 센터다.

드라이빙 센터에 핵심이라고 할 수 있는 트랙 주행은 다양한 코스로 구비돼 있다. △테스트 드라이브 △오프로드 △M택시 △i드라이브 △온로드 등으로 구성됐으며, 방문한 고객은 자신이 원하는 트레이닝 프로그램을 선택해 주행을 즐기면 된다.

기자는 이 중 i스타터 팩을 직접 체험해봤다. 스타터 팩은 드라이버 트레이닝 프로그램의 첫 단계로 일상에서 안전한 주행을 위한 것에 집중된 프로그램이다.

운전의 기초라고 할 수 있는 시트포지션부터 스티어링 휠 파지법, 자세교정까지 기본적인 올바른 운전 습관을 교정해주는 과정으로 시작한다. 이후 언더스티어와 오버스티어 등 일상에서 마주할 수 있는 상황에 대처하는 매뉴얼을 주행을 통해 직접 체험할 수 있다.

프로그램은 전체적으로 3시간 40분이라는 시간에 걸쳐 진행된다. 하지만 막상 주행을 시작하게 되면 길것이라고 예상되던 시간이 훌쩍 지나가 있음을 느낄 수 있다. 이론 교육 이후 다목적코스, 써큘러 A코스, 다이내믹 코스 교육을 거쳐 마지막 서킷 주행에서는 인스트럭터 지도하에 드라이빙 스킬을 향상시킬 수 있다. BMW는 올해 2월부터 늘어나고 있는 전기차 운전자들을 위해서 전기차 특화 커리큘럼인 ‘i스타터 팩’도 운영하고 있다.

이 날 시승한 차량은 i4 e드라이브 M 스포츠모델이었다. 해당차량은 전기차임에도 특유의 꿀렁거림이 없고 내연기관과 다름없이 빠른 토크 능력을 기반으로 기민하게 움직일 수 있는 모델로 유명하다.

우선 차량과 친숙해지기 위한 장애물 피하기와 급제동 등이 포함된 첫 번째 세션을 거쳤다. 이후에는 일상에서 마주할 수 있는 오버스티어링과 다운스티어링의 제어법을 다룰 수 있는 세션으로 진행된다. 젖은 노면을 연출해 직접 차량에 핸들조향으로 차체를 바로잡아 안전하게 주행을 할 수 있도록 인스트럭터의 지도 하에 세션이 진행됐다.

여러 가지 상황을 연출한 세션을 마무리하고 나면 직접 서킷에 올라 인스트럭터 차량의 리드를 따라 주행을 할 수 있다. 총 17개의 코너링을 요구하는 BMW 드라이빙 센터의 서킷은 단순히 빠른 주행이 아닌 안전과도 직결되는 올바른 운전습관을 배우면서 드라이브의 즐거움을 체험할 수 있다.

10년 째를 맞아 150만 명이 넘는 방문객을 기록한 BMW 드라이빙센터는 단순히 드라이브를 사랑하는 사람들 뿐 아닌 다양한 체험을 할 수 있는 시설로 거듭나고 있다.