[미디어펜=김규태·최인혁 기자]‘내일 세상이 멸망함을 알지라도 나는 오늘 사과나무를 심겠다.’ 

독일 종교 개혁가 마르틴 루터가 일기장에 적은 글귀다. 우리에게는 ‘미래를 위해 묵묵히 현재에 최선을 다하겠다’라는 의미의 명언으로 잘 알려져 있다. 박충권 국민의힘 국회의원은 이 명언을 신조로 삼아 대한민국의 미래를 준비해 나가겠다는 소신을 밝혔다. 

박 의원을 소개하는 단어는 새터민, 청년, 공학도 등 다양하다. 수식어가 많은 만큼 그는 스스로를 다양한 '아이덴티티'(Identity)를 보유한 사람이라고 소개했다. 이는 22대 국회에서 박 의원만이 가진 유일무이한 장점이자 ‘무기’로 여겨진다.

박 의원은 1986년생으로 북한 함흥시에서 출생했다. 그는 북한에서 국방종합대학교를 졸업한 뒤 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발에 참여한 특수한 이력을 가지고 있다. 북한사회에서 인정받는 유망한 공학도였으나 체제에 대한 회의를 품고 탈북을 결심했다.

그는 2009년 한국에 정착해 새터민으로서 인생 2막을 시작했다. 서울대학교에서 석박사 과정을 수료했고, 현대자동차에 입사해 공학도로서의 역량을 우리사회에서 발휘한 경험도 있다. 이후 22대 총선에서 국민의힘 영입인재로 발탁돼 새터민 출신 4번째 국회의원이 됐다. ICBM 개발자, 새터민에 이어 정치인으로서 인생 3막을 시작하게 된 것이다.

박 의원은 11일 미디어펜과 인터뷰에서 자신은 다양한 아이덴티티를 보유하고 있다고 소개했다. 그러면서 그는 “다양성을 바탕으로 '미래를 대비하는 사과나무를 심고 싶다. 우수한 청년 인재를 지원하고, 새로운 국가 비전을 만들고, 국민이 살만한 세상을 만들어 갈 계획”이라며 미래를 준비하는 정치인이 되는 것이 자신의 포부라고 설명했다.

박 의원은 미래를 준비하기 위한 최우선 과제로 과학기술인재 육성을 꼽았다. 전세계적으로 과학기술 패권 경쟁이 심화되고 있으나, 우리나라는 이공계 기피 현상이 나타나고 있어 국가경쟁력 확보를 위한 조치가 필요하다는 판단이다. 

이에 그는 22대 국회 개원 첫날인 지난달 30일 1호 법안으로 '이공계지원법 개정안'을 발의했다. 이는 국민의힘 1호 법안이자 22대 국회 2호 법안이기도 하다.

해당 법안에는 2004년 제정된 이공계지원법에 초·중학교 수·과학교육 강화, 대학원생 연구생활 장학금 확대, 병력특례지원 제도 마련을 위한 법적 근거 확립, 고경력 과학 기술인 활용 방안 마련 등의 내용이 담겼다. 이공계 인력이 소년에서 노년까지 오로지 연구에 매진할 수 있는 환경을 조성하는 것이 골자다.

그는 이공계지원법 발의 배경에 대해 “전세계적으로 과학기술 패권 경쟁이 진행 중인데 우리나라는 인구감소와 맞물려 이공계 인력을 제대로 키우지 못하고 있다”며 “어떻게 보면 과학기술도 결국엔 ‘사람’이라고 생각한다. 과학기술 인재는 대한민국이 과학기술 강국으로 도약하기 위한 필수조건 또는 핵심 동력”이라면서 인재 육성 필요성이 법안 발의 이유라고 설명했다.

그러면서 박 의원은 우리나라가 과학기술 인재의 사회적 처우 개선에 관심을 가져야 한다고도 지적했다. 특히 그는 북한도 과학기술의 중요성을 인지하고 인재에 대한 지원을 아끼지 않는다며, 우리도 이공계에 대한 지원을 더욱 강화해야 한다고 부연했다.

그는 “실질적이고 질적인 측면에서 비교할 수는 없지만 사회전반적인 수준에서 북한은 한국에 비해 이공계를 굉장히 우대해 주고 있다”면서 “그들은 우수한 인재를 육성하기 위해 가족을 평양으로 이주시켜 주거나, 생활 여건을 제공해 주는 등 최고의 대우를 한다”고 강조했다.

이어 “최근 5년 카이스트 중도 탈락자가 500여 명이 넘고, 영재학교와 과학고를 이탈한 학생도 매년 증가하고 있다”면서 “우리나라의 이공계 기피 현상이 참 안타깝다”라며 우리도 과학기술인재 육성을 위한 지원책 마련이 시급하다고 말했다.

박 의원은 현대제철에서 근무했던 경험을 근거로 우리사회의 이공계 기피 현상은 ‘낮은 처우’ 때문이라고 진단했다. 그러면서 노력에 대한 확실한 보상이 이공계 기피 현상을 해결할 해법이라고 제시했다.

그는 “의대 쏠림 현상은 과학기술 인재들의 블랙홀이 되고 있다”면서 “이공계가 의대보다 돈을 잘 못 번다는 인식이 그 원인”이라고 말했다. 

이어 “평생 버는 소득이 이공계보다 2배 이상 차이가 나 의대가 유일하게 계층 이동이 가능한 직군으로 인식되고 있기 때문”이라며 “의대가 답이라는 사회적 인식이 지속된다면 우리나라 경쟁 산업의 생태계가 대 붕괴될 수 있는 퍼펙트 스톰이 온다”라며 이공계 과학자와 종사자에 대한 확실한 보상책이 마련돼야 한다고 말했다.

 

그러면서 그는 “특허나 연구개발에 대한 확실한 보상이 주어져야 하고, 파급적인 인센티브 제공은 물론 우수한 과학기술 연구자들의 정년을 연장하는 등의 조치를 검토해야 한다”면서 정부는 물론 기업에서도 과학기술 인재들이 자부심을 가지고 일할 수 있는 환경 조성에 나서야 한다고 역설했다.

아울러 박 의원은 다양한 자신의 아이덴티티를 활용해 과학기술 분야에 국한되지 않고 청년과 새터민을 위한 입법 활동에도 최선을 다할 예정이라고 밝혔다.

그는 “청년과 탈북민 정착 지원과 관련한 법안도 시리즈로 준비 중”이라면서 “제가 우리사회에 처음 왔을 때 아무것도 가진 것 없이 맨몸으로 왔지만, 따듯하게 품어준 분들이 계셔서 이 사회에 뿌리를 내릴 수 있었다”고 회상했다.

이어 “우리사회가 (새터민에) 조금만 관심을 가진다면 이들이 미래 대한민국, 통일 대한민국에 도움이 되는 인재가 될 수 있다”며 3만4000명에 달하는 새터민들이 미래 대한민국을 준비하는 인재가 될 수 있도록 노력할 계획이라고 말했다.

그러면서 그는 우선적으로 새터민들의 열악한 실정을 개선하는 법안 발의를 준비 중이라고 알렸다. 제3국 출생 타국민 자녀에 대한 교육지원과, 무연고자로 분류되는 새터민의 장례지원 등 우리 사회 이면에 감춰진 문제 해결을 위한 법안 들이다. 

다만 그는 현재 22대 국회가 개원 시작부터 여야 간 강대강 대치로 마비되는 실태에 아쉬움을 나타냈다. 그는 “많은 기대를 하고 준비했지만, 등원 첫날부터 현재까지 본회의장을 한 번도 들어가 보지 못했다”면서 “국회가 정상화되는 순간 준비한 법안들이 통과될 수 있도록 최선을 다할 예정”이라고 말했다.

그러면서 국회 상임위원회가 정상 가동되지 못하는 상황에 대해 “민생과 입법 현안은 국민의힘의 자체 특별위원회 활동을 통해 관련 부처와 긴밀히 논의해 국회가 정상화되는 순간을 기다리며 만반의 준비를 하겠다”고 덧붙였다.