[미디어펜=석명 기자] 손흥민의 토트넘 동료 로드리고 벤탄쿠르가 팀의 캡틴 손흥민을 향해 인종차별성 발언을 한 것이 알려져 논란이 일었다. 벤탄쿠르는 '나쁜 농담'이었다고 해명하며 손흥민에게 사과를 했다.

우루과이 국가대표 벤탄쿠르는 14일(이하 한국시간) 우루과이의 한 인터뷰 프로그램에 출연해 얘기를 나누던 중 손흥민에게 인종차별이 될 수 있는 말을 했다.

인터뷰 진행자가 스타 선수들을 인터뷰하고 기념으로 유니폼을 받는 컨셉의 이 프로그램에서 진행자는 인터뷰를 마무리할 무렵 "나는 이미 너(벤탄쿠르)의 유니폼은 갖고 있다. 한국 선수의 저지를 가져다주면 좋겠다"고 손흥민의 유니폼을 갖고 싶다는 얘기를 했다.

이 때 벤탄쿠르의 문제의 발언이 나왔다. 딸을 품에 안은 채 인터뷰를 한 그는 "쏘니? 어쩌면 그의 사촌 유니폼일 수도 있다. 그들은 다 비슷하게 생겼잖아"라고 대답했다.

동양인들은 다 비슷하게 생겼다는 이 말은 인종차별성 발언에 해당해 금기시 된다. 벤탄쿠르의 이런 발언이 알려지자 그의 개인 SNS 계정에는 한국인을 포함한 많은 축구팬들이 인종차별 발언을 한 벤탄쿠르에 대한 실망감을 나타내며 질타하는 댓글을 올렸다.

논란이 확산되자 벤탄쿠르는 15일 자신의 SNS를 통해 해명 및 사과의 글을 올렸다. 그는 "쏘니, 내 형제! 최근 일어난 일에 대해 사과한다. 그건 정말 그냥 나쁜 농담이었다. 내가 너를 얼마나 사랑하는지 알지 않나. 난 절대 너를 무시하거나 너와 다른 어떤 누구도 상처받게 하려고 한 것이 아니었다. 사랑한다 형제"라고 인종차별 발언을 한 것이 아니라 '나쁜 농담'일 뿐이었다고 해명하며 손흥민에게 사과를 했다.

하지만 벤탄쿠르의 이 사과와 해명조차 고깝게 보는 팬들도 있었다. 공식적인 사과가 아니라, SNS상 일정 시간이 지나면 삭제되는 곳에 글을 올린 데서 진정성이 느껴지지 않는다는 지적도 있었다.

손흥민은 유럽 무대에서 뛰며 인종차별을 당한 것이 한두 번이 아니다. 토트넘의 에이스이자 주장이 되고, 잉글랜드 프리미어리그를 대표하는 공격수로 활약하고 있지만 이번 시즌에도 손흥민에 대한 인종차별 행위는 있었다.

하지만 대부분 상대팀 팬들에 의한 인종차별이었지, 같은 팀 동료에게서 이런 일이 벌어진 것은 의외다.

물론 벤탄쿠르는 악의를 갖고 이런 말을 하지는 않았을 것이다. 손흥민은 벤탄쿠르가 부상으로 장기간 공백을 갖고 복귀했을 때 각별한 애정을 담아 축하 메시지를 보낸 바 있다. 벤탄쿠르는 평소 짓궂은 농담을 자주 하는 것으로도 알려져 있다.

벤탄쿠르는 농담 한 번 잘못 했다가 곤혹을 치르고 있지만, 해서는 안될 농담도 있다.