[미디어펜=구태경 기자] 갑진년의 시작을 알리며 2024년의 포문을 열었던 한국경마가 지난 6월 30일을 끝으로 상반기의 막을 내렸다. 공교롭게도 기수와 조교사 모두 서울과 부산이 팽팽한 결과를 내며 하반기 최종승자는 누구일지 궁금증을 자아냈다. 다승왕의 자리를 놓고 엎치락뒤치락 하는 서울과 부산의 자존심을 건 대결 속, 그 주인공들을 차례로 만나본다.  

데뷔 이래 최우수 기수로 선발된 것만 8번, ‘지금이순간’, ‘문학치프’ 등 한국경마에 한 획을 그은 경주마를 이야기할 때 종종 함께 등장하는 이름이 된 문세영 기수가 올 상반기도 다승 1위를 달성했다. 1980년생으로 올해 43세인 문 기수는 1위 56회, 2위 38회, 3위 20회를 거두며 상반기를 깔끔하게 마무리했다. 

승률 27.5.%, 복승률 46.1%, 연승률 55.9%로 서울기준으로는 2위인 씨씨웡을 압도하며 리딩자키의 면모를 과시했다. 올 3월 1900승 달성 직후에도 담담하고 겸손한 태도로 인터뷰에 응했던 문 기수는 그 이후 우여곡절 속에서도 ‘이클립스베리’와 함께 트리플티아라의 2개 관문을 석권하는 등 ‘명불허전’의 모습을 보여주고 있다.

다승 2위는 얼마 전 ‘투혼의반석’으로 부산광역시장배 2연패에 성공한 서승운 기수가 차지했다. “서울에 문세영이 있다면, 부경엔 서승운이 있다”는 팬들의 기대에 걸맞게 올 상반기 1위 50회로 승률은 문세영 기수와 동일한 27.5%를 기록했다. 어느덧 데뷔 14년차에 접어든 서 기수는 부경의 내로라하는 경주마들과 호흡을 맞추며 언제나 기대 이상의 결과를 내왔다. 특히 2022년과 2023년 ‘위너스맨’과 운명처럼 만나 기수로서도 한 단계 도약한 서 기수는 ‘위너스맨의 왕좌를 꼭 지켜주고 싶다’라며 경주마에 대한 존중과 파트너십을 드러내기도 했다. 

지난해 트리플티아라 우승마인 ‘즐거운여정’과 함께 퀸즈투어S/S 시리즈 동아일보배와 뚝섬배를 석권하는 등 파죽지세의 흐름을 이어가고 있는 그가 올해는 어떤 명마와 함께 빛나는 스토리를 써내려갈지 기대가 모아지고 있다.

올 하반기 코리아컵 국제경주를 비롯해 다양한 이슈가 기다리고 있는 한국경마. 그 위상을 한층 끌어올릴 핵심 동력이 될 기수의 활약이 더욱 기대된다. ‘레전드’의 질주가 계속될지, 새로운 라이징스타가 등장할지 서울과 부산의 기수 77명, 조교사 71명의 면면이 궁금해지는 순간이다.