[미디어펜=박준모 기자]중국 내 재고물량이 증가세를 보이면서 저가 밀어내기 공세로 인한 우리 기업의 피해가 장기화될 수 있다는 주장이 제기됐다. 

대한상공회의소는 6일 ‘중국산 저가 공세가 국내 제조업에 미치는 영향’ 자료를 통해 중국기업들이 저가공세에 나서는 주된 원인인 중국 내 완제품 재고율이 올해 들어 다시 높아지고 있다고 지적했다. 중국 내수경기의 회복이 지연되는 상황에서 완제품 재고가 늘어나면 현재와 같은 밀어내기식 저가 공세가 상당기간 지속될 수 있다고 우려했다. 

중국 국가통계국에 따르면 중국의 완제품 재고율은 코로나 기간 소비 및 부동산 경기의 역대급 침체로 인해 2020년 10월 6.94%에서 2022년 4월 20.11%로 급상승했다. 이후 중국기업들은 과잉생산된 재고를 해외에 저가로 수출하며 처분하기 시작했고, 이에 따라 재고율은 2023년 11월 기준 1.68%까지 떨어졌다. 그러나 중국이 경기 둔화세를 벗어나지 못하면서 지난 6월 기준 완제품 재고는 4.67%로 다시 높아졌다. 

중국의 저가 공세는 우리 기업의 실적에 영향을 주고 있다. 대한상의가 전국 제조기업 2228개 사를 대상으로 조사한 결과에 따르면 응답기업의 27.6%가 중국의 저가 수출로 인해 ‘실제 매출·수주 등에 영향이 있다’고 답했고, ‘현재까지는 영향 없으나 향후 피해 가능성이 있다’며 우려를 나타낸 기업도 42.1%에 달했다. 

중국기업의 저가 공세에 따른 피해는 국내 내수시장보다 해외 수출시장에서 더 많이 발생했다. 수출기업의 37.6%가 ‘실적에 영향이 있다’고 답해 같은 응답을 선택한 내수기업의 응답비중(24.7%)을 앞섰다. ‘향후 피해 영향이 적거나 없을 것’이라는 응답도 내수기업(32.5%)이 수출기업(22.6%)보다 높아 내수기업이 받은 영향이 수출기업보다 제한적이었다. 

업종별로는 전기차 수요 감소로 어려움을 겪고 있는 배터리 기업들이 중국 저가 공세로 이중고를 겪고 있었다. ‘이미 경영 실적에 영향이 있다’고 응답한 비중을 살펴보면 이차전지(61.5%) 업종의 비중이 높게 나타났으며, 섬유·의류(46.4%), 화장품(40.6%), 철강금속(35.2%), 전기장비(32.3%) 등도 전체 업종 평균(27.6%)보다 높은 비중을 보였다. 

반대로 자동차(22.3%), 의료정밀(21.4%), 제약·바이오(18.2%), 비금속광물(16.5%), 식음료(10.7%) 등은 저가 공세의 피해 영향이 상대적으로 낮은 것으로 조사됐다. 

저가 공세로 인해 우리 기업들이 겪고 있는 피해로는 판매단가 하락(52.4%)과 내수시장 거래 감소(46.2%)가 가장 많았다. 

중국의 추가적인 저가·물량 공세에 대응하기 위한 전략이 있는지 묻는 질문에는 ‘고부가 제품 개발 등 품질향상’(46.9%)을 가장 많이 꼽았다. 이어 ‘제품 다변화 등 시장저변 확대’(32.4%), ‘신규 수출시장 개척 및 공략’(25.1%), ‘인건비 등 비용절감’(21.0%), ‘현지생산 등 가격경쟁력 확보’(16.1%) 순이었다. ‘대응전략이 없다’는 기업도 14.2%가 있었다. 

또 최근 5년간 중국 경쟁기업과의 기술력 및 품질경쟁력 차이를 묻는 질문에 대해 ‘계속 우위에 있다’고 응답한 기업은 26.2%에 그쳤다. ‘우위에 있으나 기술격차가 축소됐다’는 응답이 47.3%로 가장 많았다. ‘비슷한 수준까지 추격당했다’고 응답한 기업도 22.5%로 적지 않았고, 이미 ‘중국기업에 추월당했다’(3.0%)는 응답도 있었다. 

향후 중국기업의 추월 시점 전망을 물어본 결과 ‘4~5년 이내’라고 응답한 기업이 39.5%로 가장 많았고, ‘2~3년 이내’를 꼽은 기업은 28.7%로 뒤를 이었다. ‘1년 이내’라고 응답한 기업까지 합하면 응답기업의 73.3%가 ‘5년 이내에 중국기업이 기술력에서도 앞설 것’으로 예상했다. 

중국의 저가 공세 장기화에 대응하기 위해 필요한 지원정책으로는 ‘국내산업 보호조치 강구’(37.4%)를 가장 많이 꼽았다. 이어서 ‘연구개발(R&D) 지원 확대’(25.1%), ‘신규시장 개척 지원’(15.9%), ‘무역금융 지원 확대’(12.5%), ‘FTA 활용 지원’(6.3%) 등이 필요하다는 의견도 나왔다. 

강석구 대한상의 조사본부장은 “우리 기업이 해외 수입품에 대해 신청한 반덤핑 제소 건수가 통상 연간 5~8건인데 비해 올해는 상반기에만 6건이 신청됐다”며 “글로벌 통상 분쟁이 갈수록 확대되는 상황에서 정부의 대응기조도 달라져야 한다”고 말했다.