[미디어펜=구태경 기자] 해양수산부는 그물･통발 등 폐어구로 인한 해양 오염 문제 해결을 위해 ‘폐어구 발생예방을 위한 어구순환관리 대책’을 마련하고, 26일 국정현안관계장관회의에서 보고했다. 

국내에서 매년 발생하는 해양쓰레기 14만 5000톤 중 해상에서 발생하는 쓰레기는 5만톤이며, 이 중 3만 8000톤이 폐어구로 추정된다. 

한국해양수산개발원(KMI)과 법제연구원에 따르면, 바다에 버려진 그물에 물고기 등이 걸려 죽는 유령어업(Ghost Fishing)으로 우리나라 어업생산금액의 약 10%인 약 4000억원의 경제적 피해가 매년 발생하고, 연평균 378건의 선박 추진기 감김 사고가 발생하며 해양동물의 피해도 심각하다.

정부는 그동안 바다에 버려진 폐어구 수거사업을 하고 있음에도 불구하고 여전히 수거되는 폐어구량보다 바다에 방치되는 양이 더 많다고 보고 있다. 근본적인 문제 해결을 위해서는 어구 사용량 준수, 폐어구 적법 처리, 유실어구 관리나 불법 방치 어구에 대한 단속 강화, 어업인이 자발적 참여를 촉진할 수 있는 유인책이 필요하다는 요구가 많았다.

이에 해수부는 어구가 만들어져서 사용되고 버려질 때까지의 모든 과정을 관리하여 폐어구의 발생량을 줄이고 수거량은 늘려 바닷속 폐어구를 2027년부터 줄여나가는 목표로 이번 대책을 수립했다. 

이번에 발표한 어구순환관리 대책은 어구를 생산･판매하는 단계부터 보증금을 포함하는 대상 어구 확대를 검토하고, 어업인은 어구의 사용과 폐어구의 적법 처리 등 관리책임을 강화하며 정부･지자체는 폐어구 수거 인프라 확충 검토, 수거량 확대, 회수 촉진을 위한 지원강화 등을 주요 내용으로 한다. 

구체적으로 살펴보면, 먼저 어구 사용량과 유실량이 많은 자망·통발･안강망 어업의 어선에 어구의 사용량, 폐어구를 반납·처분하는 장소 등을 기록하는 ‘어구관리기록부’ 제도를 도입해 해상 불법투기나 육상 무단 방치를 예방할 계획이다.

또한, 일정량 이상의 어구를 유실하였을 때 유실어구 개수와 유실된 위치를 신고하는 ‘어구 유실량 신고제도’를 도입해 효율적 수거와 선박의 안전 항해가 이뤄지도록 지원한다. 

그간 불법으로 방치된 소유주를 알 수 없는 어구를 철거하기 위해서는 ‘행정대집행법’에 따른 집행절차가 장시간(2개월 이상) 소요돼 해당 어구의 소유자가 철거집행 전까지 어획물을 포획하거나, 집행 직전에 어구를 철거하는 등 제도의 실효성이 없었는데, 이를 예방하기 위해 불법 방치어구를 발견 즉시 철거할 수 있도록 ‘(가칭)어구견인제’를 도입한다.

어구관리기록제, 유실어구 신고제 및 어구견인제와 관련한 수산업법 개정안이 지난 8월 국회에서 발의됐으며, 향후 국회 논의과정을 거쳐 올해 통과되면 하위법령 개정 등을 거쳐 내년부터 본격 시행될 예정이다.

현재 통발 어구에 적용되는 ‘어구보증금제’을 2026년까지 자망과 부표로 확대를 검토하고 참여 어업인에게는 수산공익직불제 및 어촌신활력사업 선정 시 가산점 부여할 계획이다.

이에 더해 현재 보증금과는 별도로 700원~1300원의 범위에서 ‘폐어구 회수 포인트(민간협업 자금출자 농어촌상생협력기금 활용)’를 현금으로 환급해 어업인의 참여를 독려한다.

전국 874개(육상 133개, 해상 741개) 해양폐기물 집하장과, 이와는 별개로 현재 지자체에서 지정한 어구보증금제 회수관리장소(181개소)도 전국 항･포구 등지에 어업인들이 접근하기 쉬운 곳에 확충을 검토해 나갈 예정이다. 

또한 시간에 구애받지 않고 폐어구를 반납할 수 있도록 폐어구를 자동으로 압축･보관 및 처리할 수 있는 ‘무인반납기시스템’ 도입을 추진해 내년부터 시범운영할 예정이다. 

폐어구가 많이 발생하는 어선(그물, 통발 등)을 집중 감척하고 감척된 어선은 ‘폐어구 수거 전용선’으로 운영해 연근해 어장의 폐어구를 연중 상시적으로 수거한다. 특히 서･남해 EEZ 내에 설치된 중국 불법 어구 철거작업에도 활용돼 우리 바다의 수산자원 보호에도 큰 역할을 할 것으로 기대된다.

이외에도 전국 폐어구 수거 캠페인 전개, 민간기업 상생 협력 추진, 폐어구 자원화 기반 조성 및 국제협력 사업 등이 이번 대책에 포함됐다. 

강도형 해수부 장관은 “폐어구 관리정책의 성공 여부는 어업인들이 책임감을 가지고 자발적으로 참여하는 데에 달려 있다"며 "이번 대책을 통해 폐어구 발생량을 대폭 줄이고 해양생태계 보호와 수산업이 지속 가능하게 발전할 수 있도록 대책 하나하나 직접 챙기겠다”고 강조했다.