[미디어펜=구태경 기자] 송미령 농림축산식품부 장관이 스마트팜 에너지절감 기술 확산 방안에 대한 논의와 함께 청년농업인들이 보다 더 스마트팜에 도전할 수 있도록 적극적인 정부 지원을 약속했다. 

먼저 송 장관은 17일, 부산에 소재한 대한제강 신평공장 부지에 설치된 농업회사법인 그레프(GREF)의 스마트팜 연구소(FarmLab)를 방문해 폐열 활용 시설과 수직농장을 비롯한 스마트팜을 둘러보고 업계 관계자들의 의견을 청취했다. 

이 자리에서 대한제강은 폐열 공급 기업 인센티브 확대, 대규모 스마트팜 단지 구축 시 정부 지원 확대, 농업 민간 투자 활성화를 위한 규제 완화 등을 건의했다.

이에 송 장관은 “농업 부문에 산업폐열 활용이 확대될 수 있도록 관계부처와 방안을 모색하고 농식품부의 스마트원예단지 기반 조성, 저탄소에너지 공동이용시설 지원 사업 등을 통해 지자체에 대규모 스마트팜 단지 구축을 지원하겠다”고 답했다. 또한, 청년농의 초기 사업자금 마련을 위해 민간 투자를 저해하는 규제를 개선하겠다고 약속했다.

이어 방문한 상주시 스마트팜 혁신밸리에서는 청년창업보육센터, 스마트팜 실증단지, 빅데이터 센터 등 스마트팜 혁신밸리 시설을 참관하고 청년농업인들의 다양한 의견을 청취했다. 청년농업인들은 간담회에서 임대형 스마트팜 지원 확대, 비축농지 임대 관련 제도개선, 청년농업인 지원 연령 제한 개선 등을 건의했다. 

송 장관은 스마트팜 혁신밸리 수료생들이 모두 입주할 수 있도록 추진 중인 임대형 스마트팜의 조속한 건립과 확대 지원을 약속하면서 “창업을 위한 토지 구입 시 ‘선임대후매도’ 및 ‘농지매매 사업’을 적극 활용할 수 있도록 사업지원을 지속 강화할 것”이라며 “청년농업인 대상 지원 연령 제한에 대해서는 사업에 따라 탄력적으로 운영해 더 많은 청년농업인이 혜택을 받을 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

아울러 송 장관은 “우리 농업이 나아갈 길인 스마트농업에 드는 에너지 비용을 절감하기 위한 방안을 지속적으로 모색할 계획이며 민간 주도로 스마트농업이 확산될 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”며 “미래 대한민국 농업의 주역인 청년농업인들이 제안한 의견들이 정부정책에 반영될 수 있도록 지속적인 관심을 갖고 청년들의 애로사항에 즉시 반응해 속도감 있게 문제를 해결할 것”이라고 강조했다.