[미디어펜=석명 기자] ▲ 일본에서 성공한 한국인에게 닥친 비극

만화 '진격의 거인'으로 유명한 일본의 만화 출판사 고단샤(講談社). 명문대인 교토대 법대를 졸업한 재일한국인 박종현 씨는 이곳에서 편집차장으로 일하며, 성공가도를 달리고 있었다고 한다. 7년 연애 끝에 일본인 가나코 씨와 결혼해 슬하에 4남매를 둬 누구보다 행복한 가장이기도 했던 박 씨. 그런 그에게 끔찍한 비극이 닥친 것은 지난 2016년 8월 9일이었다.

박 씨의 주장에 따르면, 그가 새벽 1시경 귀가했을 때 평소 산후 우울증을 앓고 있었던 아내의 상태가 악화했다고 했다. 갑자기 아내가 생후 10개월 된 막내아이와 함께 죽겠다며 칼을 집어 들자, 1층 침실에서 아내를 제압하는 과정에서 몸싸움이 있었다는 박 씨. 아이를 안고 2층 아이들 방으로 피신했다가 30여 분 뒤 나와 보니, 아내가 계단 손잡이에 자신의 재킷으로 목을 매 숨져 있었다는 것이다.

▲ 아내 살인범 vs. 억울한 목격자

구급대원과 경찰이 출동하자, '아내가 계단에서 떨어진 걸로 해 달라'고 말했다는 박 씨. 아내가 자살한 사실을 아이들에게 알리고 싶지 않아서 그랬다고 추후 설명했지만, 수사기관은 수상한 현장 상황과 박 씨의 진술을 의심하기 시작했다. 결국 5개월 뒤 그는 아내 살인 용의자로 체포됐다. 아내의 자살을 목격했다는 그의 증언을 믿지 않은 것이다.

부검 결과, 경부 압박 질식사로 사망한 가나코 씨. 검찰은 1층 침실 매트리스에서 그녀의 소변자국과 피 섞인 침이 발견됨에 따라, 남편 박 씨가 팔로 그녀의 목을 졸라 질식사시켰다고 추정했다. 이후 계단 위에서 떨어뜨려 사고로 사망한 것처럼 위장했다는 것인데, 계단에서는 소변 자국이나 묶인 재킷의 흔적이 발견되지 않았기 때문이었다.

▲ 잃어버린 8년과 마지막 실마리

"저는 결코 아내를 죽이지 않았습니다. 그것은 틀림없는 사실입니다. 검찰의 이런 어이없는 살인 주장이 인정될 리 없습니다."  - 박종현 씨가 보내온 편지

박 씨의 바람과는 달리, 그는 1심에 이어 2심에서도 살인죄로 11년형을 선고받았다. 그런데 사건 발생 6년 만에, 일본 최고재판소에서 사실오인에 따른 무죄 취지로 원심을 파기했다는 소식이 들려왔다. 일본 사법부에서는 몹시 드문 일이라 그의 억울함이 증명될 수 있을 줄 알았는데, 올해 열린 환송심에서 다시 유죄가 선고되며 8년째 치열한 공방이 계속되고 있다.

어머니를 여의고 아버지와도 생이별해야 했던 네 아이는 어떻게 자랐을까? 당시 9살이었던 큰딸은 고등학생이 되었고, 10개월 영아였던 막내는 9살이 되어 있었다. 그리고 사건 당일 새벽, 아빠 박 씨의 모습을 목격했던 뜻밖의 상황을 기억해 낸 첫째 딸. 그녀가 목격한 그날의 진실은 무엇이며, 아내 가나코 씨의 죽음은 정말 자살일까, 아니면 타살일까? 

오늘(9일) 밤 11시 10분 방송되는 SBS '그것이 알고 싶다'에서는 재일한국인 박종현 씨에게 닥친 비극과 사건의 진실을 들여다 본다.