[미디어펜=석명 기자] KIA 타이거즈가 외국인 에이스 제임스 네일(31)을 붙잡는데 성공했다.

KIA 구단은 27일 "외국인 투수 네일과 총액 180만 달러(계약금 40만·연봉 120만·옵션 20만 달러)에 재계약을 완료했다"고 밝혔다.

올해 KIA 유니폼을 입고 KBO리그에 데뷔한 네일은 에이스 역할을 톡톡히 해냈다. 26경기에 선발 등판해 149⅓이닝을 투구하며 12승 5패 138탈삼진 평균자책점 2.53으로 맹활약했다. 평균자책점은 리그 1위로 타이틀을 따냈다.

불운도 겪었다. 네일은 지난 8월 24일 NC 다이노스전에서 타구에 턱을 강타 당해 턱관절이 골절되는 큰 부상을 입었다. 수술까지 받아 복귀가 불투명해 보였으나, 부상 2주 뒤인 9월 6일 광주 홈 경기에 시구자로 나설 정도로 빠른 회복세를 보이며 강력한 복귀 의지를 드러냈다.

KIA의 정규시즌 우승이 확정되자 한국시리즈 복귀를 목표로 재활에 매진한 네일은 한국시리즈 엔트리에 이름을 올렸다. 한국시리즈에서는 2경기 등판해 10⅔이닝을 던져 1승 13탈삼진 평균자책점 2.53을 기록하며 우승에 한 몫을 해냈다.

네일은 시즌 후 메이저리그 팀들의 영입 제의를 받았던 것으로 알려졌으나, 에이스를 놓칠 수 없었던 KIA가 적극적으로 협상해 재계약서에 사인을 받았다.

내년에도 타이거즈 유니폼을 입고 뛰게 된 네일은 "예기치 못한 부상으로 긴 시간 재활하는 동안 구단의 지원과 나에게 보내준 팬들의 성원에 힘입어 다시 마운드에 올라 투구할 수 있었다. 팬들에게 항상 감사드리고, 내년에도 KIA와 동행할 수 있게 돼 기쁘다"면서 "좋은 제안을 준 구단에 감사하다. 비시즌 동안 몸을 잘 만들어 내년에도 동료들과 한국시리즈 우승 트로피를 들어 올리겠다"는 소감과 각오를 전했다.