[미디어펜=김연지 기자]토요다 아키오 토요타자동차 회장이 6일(현지시간) 미국 라스베이거스 만달레이 베이 컨벤션센터에서 열린 'CES 2025' 미디어 컨퍼런스에서 우븐 시티(Wooven City)의 1단계 건축이 완료돼, 올해 가을 이후의 공식 론칭을 계획하고 있다고 밝혔다.

토요타 회장은 전 세계 미디어를 대상으로 5년 전 발표했던 '우븐 시티'와 관련해 "우븐 시티의 1단계 준공을 발표하게 되어 기쁘게 생각한다. 올해부터 주민이 거주하기 시작하며, 점차 현실적인 실증 장소로 발전시켜 나갈 것"이라고 말했다.

토요타는 지난 2018년 CES에서 모빌리티 컴퍼니로의 변혁을 선언하고, 2020년 CES에서는 우븐 시티의 구상을 공표했다. 그 커미트먼트를 완수할 수 있도록 2020년 이후, 우븐·바이·토요타(이하 WbyT)와 함께 우븐 시티의 개발을 진행해 왔다.

토요다 회장은 "우븐 시티는 모든 사람이 모든 종류의 신제품과 아이디어를 발명하고 개발할 수 있는 곳"이라며 "발명가들이 실제 생활 환경에서 아이디어를 테스트할 수 있는 '살아있는 실험실'(living laboratory)로, 단순한 장소 그 이상의 의미를 지닌다"고 말했다.

우븐 시티에 거주하는 주민은 올해 가을 이후의 공식 론칭 시점에 토요타 및 WbyT 등의 관계자와 그 가족들 100명 정도를 상정하고 있으며, 그 후 사외의 인벤터스나 그 가족들로 조금씩 확대해 나갈 계획이다. 1단계 지역에서는 최종적으로 약 360명을 예정하고 있으며 2단계 및 후속 단계를 포함한 총 인구는 2000명에 이를 것으로 전망된다. 

그는 "단계별로 주민이 증가해 최종적으로 약 2000명이 거주할 예정"이라면서 "주민에는 토요타 직원과 가족, 정년퇴직자, 소매점, 실증에 참여하는 과학자, 각 산업 분야의 파트너사, 기업가, 연구원 등이 포함된다"고 말했다.

우븐 시티는 토요타가 모빌리티 컴퍼니로 변혁하기 위한 테스트 코스다. 토요타와 WbyT는 단순한 이동 수단으로서의 모빌리티뿐만 아니라, 사람, 물건, 정보, 그리고 에너지를 움직여 모빌리티가 사람이나 사회를 위해서 할 수 있는 일을 늘리는 것에 도전해 나간다는 계획이다. 

우븐 시티는 사람 중심의 도시로서 인벤터스나 위버스라고 하는 우븐 시티에 모이는 사람들을 중심으로 하고, 모빌리티의 확장에 의해 사람이나 사회의 가능성을 넓혀 행복의 양산이라고 하는 공통의 목표를 지향한다. 

토요타 회장은 "우븐 바이 토요타의 목표는 사람 중심의 기술을 만들어 모빌리티를 확장하고 행복을 대량 양산하는 것"이라면서 "글로벌 기업 시민으로서 우리의 미래에 투자하고, 토요타가 쌓아온 지식과 기술을 다른 사람들과 공유하며, 지구와 사람들을 행복하게 하는 새로운 아이디어를 지원할 책임이 있다고 생각한다"고 말했다.

그러면서 "토요타의 강점과 자동차 산업이 아닌 다른 산업의 강점을 결합하면 혼자서는 만들 수 없는 새로운 가치, 새로운 제품, 새로운 서비스를 만들어 낼 수 있다고 믿는다"고 덧붙였다.