신화통신 "반기문 유엔사무총장 23일 약 나흘간 방북"

▲ 반기문 유엔사무총장./사진=MBN 방송 캡처

[미디어펜=온라인뉴스팀]중국 신화통신은 18일 "북한 관영 조선중앙통신이 신화통신에 반기문 유엔 사무총장이 다음 주 월요일(23일) 평양을 방문하며, 약 4일간 머무를 것이라고 말했다"고 보도했다.

신화통신은 이날 애초 '화요일'(24일) 평양을 방문할 것이라고 보도했다가, 곧바로 '월요일'(23일) 방문한다고 수정해 기사를 타전했다.

한국인 유엔 사무총장이 북한을 방문하는 것은 이번이 처음이며 역대 유엔 사무총장 자격으로는 세 번째다. 앞서 1979년에는 쿠르트 발트하임 사무총장, 1993년에는 부트로스 갈리 사무총장이 북한을 방문한 적이 있다.

전임자인 코피 아난 총장은 수차례 방북을 시도했으나 일정이 맞지 않아 계획은 번번이 무산됐다.

반 총장이 한국인 총장이라는 점에서 이번 방북에 대한 국제사회의 관심이 크게 높아질 것으로 예상되고 있다.

특히 반 총장이 방북하면 김정은 국방위원회 제1위원장을 만날 것이 기정사실로 여겨지는 까닭에 더 큰 주목을 받고 있다.

유엔의 한 소식통은 연합뉴스 인터뷰에서 "유엔 사무총장이 유엔 회원국인 북한을 방문하면서 회원국 지도자를 만자지 않는다는 것은 있을 수 없는 일"이라고 말했다.

이 소식통은 "반 총장이 평양에서 북핵 문제 등을 비롯한 한반도 문제해결을 위한 중대한 계기가 마련될 가능성이 매우 크다"고 내다봤다.

반 총장은 총장 취임 이후 기회가 있을 때마다 "북한을 방문할 생각이 있으며, 꼭 방문하겠다"고 북한을 둘러싼 문제를 해결하겠다는 의지를 내비쳐왔다.

그는 19일 유엔 회의를 마친 뒤 22일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열리는 동아시아정상회의(EAS)에 참석하고자 21일 출국한다.

이 같은 일정을 고려할 때 반 총장은 EAS가 끝나고 나서 바로 북한으로 향할 가능성이 있는 것으로 관측되고 있다.