[미디어펜=석명 기자] 최혜진이 사흘 연속 선두를 지켜 미국여자프로골프(LPGA) 투어 첫 우승을 눈앞에 뒀다.
최혜진은 1일 말레이시아 쿠알라룸푸르 골프 앤드 컨트리클럽(파72)에서 열린 LPGA 투어 '아시안 스윙' 세 번째 대회인 메이뱅크 챔피언십(총상금 300만달러) 사흘째 3라운드에서 버디 6개, 보기 1개로 5언더파를 쳤다.
중간 합계 19언더파를 기록한 최혜진은 1라운드부터 계속 단독 선두를 유지했다. 2위 류옌(15언더파·중국)과는 4타 차다.
메이뱅크 챔피언십 3라운드에서도 선두를 지켜 첫 우승에 다가선 최혜진. /사진=LPGA 공식 SNS
최혜진이 마지막 4라운드에서도 샷 감각을 이어가면 2022년 LPGA 투어 데뷔 후 첫 우승의 기쁨을 누릴 수 있다. 최혜진은 아직 우승 트로피를 들지는 못했으나 준우승 2번 포함 꾸준히 좋은 성적을 올려 누적 상금 584만4969달러로 우승이 없는 선수들 중에서 상금 1위에 올라 있다. 이번 대회에서 와이어투와이어로 '무관의 한'을 풀 절호의 기회를 잡았다.
최혜진은 이날 버디 찬스가 오면 놓치지 않고 차근차근 타수를 줄여나가 선두를 놓치지 않았다. 12번 홀(파4)에서는 약 14ｍ 거리의 롱버디 퍼트에 성공, 절정의 퍼팅 감각을 과시했다. 16번 홀(파4)에서 티샷이 벗어나 개울로 떨어지면서 벌타를 받았지만 네 번째 샷을 홀 옆에 붙여 보기로 막는 위기 관리 능력도 보여줬다.
류옌이 이날 7타를 줄여 단독 2위로 올라서며 최혜진을 4타 차로 추격했다. 해나 그린(호주)이 14언더파로 3위에 자리했다.
올 시즌 개막전에서 우승한 김아림은 큰 폭의 순위 상승을 이뤘다. 18번 홀(파5)에서 이글을 잡는 등 이날 무려 8타를 줄였다. 2라운드 공동 24위에서 20계단 점프해 공동 4위(13언더파)로 올라섰다. 세계랭킹 1위 지노 티띠꾼(태국), 일본의 후루에 아야카가 김아림과 공동 4위 그룹을 이뤘다.
2주 전 전남 해남에서 열린 BMW 레이디스 챔피언십에서 우승한 김세영, LPGA 투어 루키 시즌을 보내고 있는 윤이나가 공동 11위(11언더파)에 이름을 올렸다.
유해란은 공동 16위(10언더파), 임진희는 공동 34위(6언더파)로 3라운드를 마쳤다. 이소미는 몸 상태가 좋지 않아 기권했다.
이번 대회는 78명이 출전해 컷 오프 없이 우승자와 순위를 가린다.
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