[미디어펜=구태경 기자] 과학기술정보통신부가 핵융합에너지 전력 생산 시기를 앞당기기 위해 2026년 핵융합 연구개발에 1124억원을 투입한다. 민관 협력 기반의 한국형 혁신 핵융합로 개발에 착수하고 인공지능과 다양한 핵융합 방식 연구를 병행해 실증과 산업화로 이어지는 전 주기 전략을 본격 추진한다.
과학기술정보통신부는 21일 제20차 핵융합연구개발사업 추진위원회를 열고 2026년도 핵융합 연구개발 시행계획을 확정했다고 밝혔다.
이번 시행계획은 지난해 수립한 핵융합에너지 실현 가속화 전략과 핵심기술 개발 로드맵을 바탕으로 마련됐다. 한국형 혁신 핵융합로 개발을 중심으로 인공지능 기술 접목과 도전적 연구 확대, 산학연 협력 강화, 지역 거점 실증 기반 구축까지 핵융합 생태계 전반을 고도화하는 데 초점이 맞춰졌다.
과기정통부는 2026년을 한국형 혁신 핵융합 실증로 개발을 본격 이행하는 원년으로 보고 연구 성과가 실증과 산업으로 확산되는 선순환 체계 구축에 정책 역량을 집중할 계획이다. 이를 위해 2025년 564억원 대비 560억원 늘어난 1124억원의 정부 예산을 투입한다.
우선 한국형 혁신 핵융합로 설계기술 개발 사업을 새로 시작해 전력 생산량과 장치 규모 등 기본 사양을 도출하고 단계별 건설 일정과 중장기 실증·상용화 로드맵을 구체화한다. 핵융합 연구 전반에는 인공지능 기술을 본격 도입해 플라즈마 제어와 데이터 분석, 설계·해석 효율을 높일 계획이다.
기존 토카막 방식 중심의 연구에서 벗어나 구형 토러스와 역자장 방식, 스텔러레이터 등 다양한 핵융합 방식에 대한 도전적 연구도 새롭게 지원한다. 이를 통해 기술적 다양성을 확보하고 장기적 혁신 가능성을 키운다는 구상이다.
산학연 협력도 강화된다. 핵융합 혁신 연합을 중심으로 출연연과 대학, 기업이 참여하는 원팀 추진체계를 구축해 연구개발 전 과정에 기업 참여를 확대하고 기술 성과의 산업 연계를 촉진한다.
지역 기반 연구 인프라도 확충한다. 초전도 도체 시험시설을 준공해 핵심 부품과 소재의 시험·검증 역량을 강화하고 지방에 핵융합 실증시설 구축을 추진해 지역 산업 육성과 연계할 방침이다.
아울러 AI와 핵융합을 결합한 추진 전략과 글로벌 핵융합 협력 전략을 마련하고 핵융합진흥법 개정을 통해 산업 지원 기능을 강화한다. 한국핵융합에너지연구원의 기능도 연구와 정책, 산업 연계 중심으로 재정립할 계획이다.
김성수 과기정통부 연구개발정책실장은 이번 시행계획을 통해 핵융합 연구개발의 속도와 범위를 동시에 확장하고 전력 생산을 가속화하겠다고 밝혔다.
[미디어펜=구태경 기자]