[미디어펜=문상진 기자]반기문 유엔 사무총장이 내년 1월 중순 귀국하겠다고 밝힌 것으로 전해지면서 ‘대망론’이 힘을 얻고 있는 가운데 ‘기름장어’라는 그의 별명에도 관심이 모인다.
기름장어는 청와대 외교안보수석 시절 기자들이 아무리 까다로운 질문을 해도 기분 나쁘지 않게 요리조리 빠져나간다고 해서 붙여진 별명이다.
모 신문사의 2003년말 기사는 청와대 수석·보좌관들의 별명을 차례로 소개하면서 반기문의 기름장어 별명을 이렇게 설명했다.
“반기문 외교보좌관은 ‘기름장어’다. 반 보좌관은 외교적 수사(修辭)의 달인이다. 브리핑 기회가 많지만 기자들의 유도 질문에 절대 넘어가지 않는다. 미끈거리는 장어가 기름까지 발랐으니 기자 질문을 빠져나가는 솜씨를 알 만하지 않은가.”
반 총장의 과거 별명은 ‘미꾸라지’였다. 요리조리 잘빠져 나가는 행태를 비꼰 말이다. 하지만 반 총장이 수사가 너무 교묘해 미꾸라지보다 더 뛰어나자 한 단계 더 높은 기름장어로 ‘격상’됐다는 것.
이밖에 반 총장의 별명은 ‘반기문의 절반만 해도 성공한다’는 뜻의 반반(潘半), ‘반기문 따라 하다가는 명대로 못 사니 아예 따라 할 생각을 마라’는 반반(反潘) 등이 있다.