[미디어펜=한기호 기자]정부가 13일 '불법 노상 적치'와 '친일파' 논란과 동시에 한일간 추가 갈등을 초래한 부산 일본총영사관 앞 위안부 소녀상 문제와 관련 "소녀상 설치를 반대하는 건 아니지만 장소 문제에 대해선 지혜를 모아볼 필요가 있다"는 입장을 냈다.
윤병세 외교부 장관은 이날 부산 소녀상 관련 현안보고를 위한 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 "국제사회에서는 외교공관 앞에 어떤 시설물이나 조형물을 설치하는 것에 바람직하지 않다는 게 일반적 입장"이라면서도 이같이 밝혔다.
그러면서 "외교공관 보호와 관련된 국제예양 및 관행을 고려하는 방향으로 가능한 노력을 하겠다"고 했다. 정부가 직접 문제 해결을 위한 '노력'의 주체로 나설 가능성을 시사한 셈이다.
일각에선 이를 우리 정부가 밝혀온 기존 입장보다 일부 진전된 것이라는 평가가 나오고 있다.
외교부는 그동안 부산 소녀상에 대해 "정부와 해당 지자체, 시민단체 등 관련 당사자들이 외교공관의 보호와 관련된 국제 예양 및 관행을 고려하면서 위안부 문제를 역사의 교훈으로 기억하기에 적절한 장소에 대해 지혜를 모을 수 있기를 기대한다"는 제3자적 화법으로 일관해왔다는 것.
이날 윤병세 장관의 말을 종합하면 정부는 소녀상을 세우는 것 자체에 거부감을 갖는 게 아니나, '외교공관 앞'에 세우는 것은 국제 예양 및 관행 차원에서 문제가 있으므로 제3의 장소로 이전할 필요가 있으며, 중재안을 찾기 위한 노력에 나서겠다는 입장으로 풀이된다.
또 우리 정부가 한일간의 외교적 갈등 국면에서 출구를 모색하기 위해 일본을 염두에 둔 외교적 메시지라는 관측도 있다. '외교공관 앞' 소녀상 설치에 대한 문제 의식을 갖고 있음을 드러내면서, 일본도 확전을 자제하고 갈등 수습에 나서달라는 의미를 내포했을 수 있다.
소녀상을 둘러싼 한일간 갈등의 장기화 여부는 지난 9일 일시 귀국한 나가미네 야스마사 주한 일본대사의 귀임 시기로 가늠해볼 수 있을 전망이다.
[미디어펜=한기호 기자]