[미디어펜=김소정 기자]새 정부 들어 정치권에서 먼저 남북 이산가족상봉 행사 추진 움직임이 일고 있는 가운데 북한이 북한식당 종업원 출신 탈북여성 13명의 송환을 조건으로 내걸었다.
AFP통신에 따르면, 북한 대남기구 조국평화통일위원회(조평통) 관계자 김영철씨는 “이산가족상봉보다 더 중요하고 시급한 문제가 있다”면서 “김련희와 여성 12명이 즉각적으로 송환되지 않는다면 인도주의적 협력은 절대 존재하지 않을 것이다. 이것이 우리의 확고한 방침”이라고 밝혔다.
김영철이 밝힌 여성 종업원 12명은 중국 저장성 닝보 소재 북한식당에서 일하다 지난해 4월 남성 지배인 1명과 함께 집단으로 귀순한 이들을 말한다. 당시 북한은 이 소식이 국내 언론을 통해 보도되자 ‘남한 정보기관에 의해 납치됐다’고 주장하면서 송환을 요구해왔다.
김련희 씨의 경우 탈북해 2011년 9월 한국에 입국한 뒤 북한으로 돌아가기를 원한다고 밝혀왔다. 이에 대해 북한은 ‘남한 정부가 김씨를 억류하고 있다’고 주장하며 송환을 요구하고 나선 것이다.
한편, 남북 이산가족상봉은 지난 2015년 10월 20차 행사를 마지막으로 중단된 상태이다. 문재인 정부 출범 이후 지난 5일 정세균 국회의장과 더불어민주당·국민의당·바른정당 원내대표는 ‘8.15 남북 이산가족상봉 촉구결의안’ 채택을 추진하기로 합의한 바 있다.
지난해 4월 초 중국 저장성 닝보에 있는 북한식당에서 종업원 13명이 집단으로 탈북해 입북하는 모습./사진=통일부 제공