[미디어펜=김소정 기자]천해성 통일부 차관은 20일 새 정부의 대북 기조에 대해 “국제사회와 함께하는 제재 국면은 철저히 이행되겠지만 지금과 같은 극단적인 단절이 계속되는 것은 바람직하지 않다”고 밝혔다.
천 차관은 이날 출입기자단과 만나 “남북간 관계 단절을 극복하기 위해 민간단체 접촉을 승인하는 조치를 취하고 있다. 아직 북한이 긍정적인 입장을 보이지 않지만 이런 정책 기조를 계속할 것”이라며 이같이 말했다.
그는 “취임한 뒤 6.15공동선언 17주년 기념 등을 계기로 말씀드렸지만 문재인 정부에서 당면한 현안인 북핵 문제 해결이 우리 통일부 앞에 있다”면서 “북핵 문제를 해결해서 한반도에 평화를 정착시키고 차단된 남북관계를 모두 정상화시키는 과제를 통일부가 안고 있다”고 강조했다.
또한 천 차관은 “지난 8~9년간 (정부가) 취해왔던 (대북) 기조와는 다른 것을 여러분도 알고 있을 것이다. 북한의 도발 위협에 단호히 대처하는 것과 국제사회와 함께 제재 국면은 철저히 이행하고, 앞으로도 그런 입장은 계속될 것”이라면서 “하지만 지금과 같은 극단적인 단절이 계속되는 것은 바람직하지 않기 때문에 관련 조치를 조심스럽게 취하고 있다”고 덧붙였다.
그동안 통일부는 새 정부 들어 이날까지 모두 35건의 대북 민간단체의 대북접촉을 승인했다. 또 현재 승인을 기다리는 대북접촉 신청 건수도 20여건이나 된다. 이달 초 북한이 우리민족서로돕기의 대북접촉을 거부한 바 있으나 오는 24일부터 30일까지 전북 무주에서 열리는 ‘2017 세계태권도선수권대회’에 참가하는 국제태권도연맹(ITF) 총재단과 북한태권도시범단 32명의 방남신고를 승인했다.
아울러 천 차관은 “앞으로 대북 민간단체와 남북이산가족, 납북자가족은 물론 국회와 언론까지 소통하는 통일부가 되도록 노력할 것”이라며 “남북관계 발전을 위해 언론과 함께 가야 한다는 생각을 갖고 있다. 기자단이나 직원들과 같은 배를 탄 심정으로 소통을 강화하도록 노력하겠다”고 말했다.
천해성 통일부 차관이 1일 서울 세종로 정부서울청사에서 열린 취임식에서 인사말을 하고 있다./사진=연합뉴스
한편, 이날 통일부 당국자는 최근 민간교류를 활성화시키는 정부의 조치에 대해 “남북관계 정상화 자체도 목적이 되겠지만 관계 정상화가 이뤄져야 한반도 비핵화 추진에도 도움이 된다”고 설명했다.
이 당국자는 “물론 이산가족상봉이나 남북간 민간교류 그 자체도 중요하지만, 북한이 대화에 나올 여건을 만들어야 북핵 문제에도 도움이 되는 측면도 있다. 미국도 북한 내 자국민 억류자를 구출하기 위해 계속 접촉을 하는 것처럼 우리도 노력해야 한다. 북핵 문제도 대화로 풀어나가야 남북관계의 폭이 넓어지고 선순환이 이뤄진다”고 강조했다.
[미디어펜=김소정 기자]