[미디어펜=김소정 기자]김현철 신남방특별위원회 위원장(청와대 경제보좌관)이 28일 자신의 신남방지역 진출 독려 발언에 대한 논란이 커지자 “50·60세대를 무시하는 발언이 결코 아니었다”고 해명했다.
김 위원장은 이날 오후 서면브리핑을 통해 “50·60세대인 박항서 축구감독처럼 신남방 지역에서 새로운 기회와 희망을 발견할 수 있다는 맥락에서 말 한 것”이라며 이같이 밝혔다.
앞서 김 위원장은 이날 오전 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 최고경영자(CEO) 조찬 간담회 강연에서 “지금 50~60대는 한국에서 할 일 없다고 산에 가거나 소셜네트워크(SNS)에서 험악한 댓글만 달지 말고 아세안(ASEAN), 인도로 가셔야 된다”며 “박항서 감독도 (한국에서) 구조조정되고 베트남으로 건너가 인생 이모작 대박을 터뜨리지 않았나”라고 말했다.
이 자리는 우리 기업들의 아세안, 인도 경제시장 진출을 돕는 신남방 정책을 홍보하기 위해 마련됐다.
또 김 위원장은 강연에서 “젊은이들은 여기(한국) 앉아서 취직 안된다고 ‘헬조선’이라고 하지 마라”며 “신남방 국가를 가면 ‘해피조선’”이라며 “인도네시아, 태국에 가면 한국어시험 응시생이 넘쳐나 교실을 못 구할 정도이다. 국내 국립대학 국어국문과 취직 못하는 학생들을 왕창 뽑아 한글 선생님으로 보내고 싶다”고 말하기도 했다.
이에 대해서도 김 위원장은 서면브리핑에서 “현재 신남방 지역의 한류 열풍으로 인해 해당지역 10·20세대들이 대한민국을 동경의 나라, 선망의 대상으로 바라보고 있는 상황을 표현했다”며 “우리 젊은이들도 우리 스스로를 자랑스럽게 여기자는 취지에서 한 발언이다. 또한 기업들도 아세안의 우호적인 분위기를 활용해 적극적으로 진출할 필요가 있다는 점을 강조한 것”이라고 해명했다.
인터넷에서 논란이 가열되자 김 위원장은 다시 '김현철 경제보좌관입니다'라는 서면브리핑을 통해 사과했다. 그는 "신남방 정책의 중요성을 강조하는 과정에서 잘못된 표현으로 여러분들께 심려를 끼쳤다. 저의 발언으로 인해 마음이 상하신 모든 분들께 깊이 사과드린다"고 말했다.
김현철 신 남방정책 특별위원회 위원장이 28일 오전 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 CEO 조찬간담회에서 강연하고 있다./연합뉴스