경남 사천, KAI 손잡고 항공우주산업 '메카' 꿈꾼다

[미디어펜=나광호 기자]경상남도 사천시가 항공우주산업 '메카'로 부상하기 위한 노력을 경주하고 있다.

12일 업계에 따르면 김경수 경남도지사는 지난 11일 한국항공우주산업(KAI) 사천 본사를 방문해 A350 날개 구조물 공장과 T-50·수리온 최종조립공장을 시찰했으며, KAI는 이 자리에서 사천 용당부지에 건설 중인 항공MRO 산단에 대해 보고했다. 

31만1880㎡규모의 이 산단은 경남도와 사천시가 1500억원을 투자한 것으로, 연구개발과 생산까지 망라하는 복합항공산업 클러스터 조성을 목적으로 한다. 착공식엔 김 지사와 김조원 KAI 사장 외에도 여상규 자유한국당 의원, 송도근 사천시장, 조연기 한국항공서비스주식회사(KAEMS) 대표 등이 참석했다.

사천 용당부지가 착공되면 '스마트 타운' 조성 및 지자체-KAI-중소업체간 상생모델 구축에도 속도가 붙고, 이를 통해 수주경쟁력이 높아질 것으로 보인다.

국내 최초 항공MRO 전문업체인 KAMES도 주목을 받고 있다. 국토교통부는 2017년 12월 KAI를 항공MRO 사업자로 선정했으며, 이후 KAI는 지난해 6월 국내 최초로 관련 전문업체인 KAMES(KAI 지분율 66.4%)를 출범시켰다. 

KAI는 이 회사가 지난해 11월 국토부로부터 정비조직(AMO) 및 항공안전관리시스템(SMS) 인증을 받았으며, 기존에 해외 위탁으로 진행하던 1조원 규모의 항공기 정비물량을 국내로 전환될 경우 외화 절감효과 뿐만 아니라 국내 일자리 창출이 이뤄질 것으로 기대했다.

또한 기체정비를 시작으로 부품·엔진 정비 및 항공기 종합 후속지원 등을 통해 정비개조와 설계개발까지 사업 포트폴리오를 확대할 목표라고 부연했다.

현재 85명의 전문기술 인력을 보유하고 있는 KAMES는 미 공군 F-16 창정비 사업을 진행하고 있으며, 항공MRO 산단에 △중형여객기 세 대 또는 대형여객기 한 대를 정비할 수 있는 민수용 행거 △항공기 주차장 △항공기 도장도 가능한 민수용 행거 △부품·자재창고 등을 지을 방침이다.

KAI는 지난달 3일 창사 20주년을 맞아 사천 본사에서 김 사장·여 의원·송 시장 등 100여명이 자리한 가운데 신축 건물 상량식도 개최했다.

KAI는 지난해 4월 사무동과 회전익동의 신축 투자를 결정했으며, 같은해 12월 착공해 올 12월 준공을 목표로 하고 있다고 설명했다. 특히 1만2000평 규모로 조성될 회전익동의 경우 수리온·소형무장헬기(LAH)·소형민수헬기(LCH) 등 최전익 개발 및 생산부문 전용시설로 건립될 예정이다.

아울러 원 사이트에 개발과 생산 및 경영 등 분야별로 역량을 집중해 한국형전투기(KF-X)·LAH·LCH 등 대형 국책사업의 이행은 물론 미래 항공산업 발전을 위한 신규 성장동력을 확보한다는 전략이다.

김 사장은 이 행사에서 "신축 건물은 글로벌 경쟁력의 원천이 될 것"이라며 "KAI의 발전 뿐 아니라 인구 30만명 이상의 강소도시 사천을 만드는데 기여하겠다"고 강조했다. 송 시장은 "우주센터·본관동·회전익동 등 우주항공 집적화가 신규 수주 확대로 이어지길 기원한다"고 말했다.