[미디어펜=석명 기자] 임성재(21)가 미국프로골프(PGA) 투어 신인상 수상자로 선전됐다. 아시아 국적 선수가 PGA 신인왕에 오른 것은 사상 최초다.
PGA 투어 측은 12일(한국시간) 공식 홈페이지와 SNS를 통해 "2018-2019시즌 신인상 투표 결과 임성재가 수상자로 선정됐다"고 발표했다.
PGA 투어 신인상은 시즌 15개 대회 이상 출전한 회원들의 투표로 수상자를 정한다. 득표 결과는 따로 공개하지 않는다.
1990년부터 시상을 시작한 PGA 투어 신인상 부문에서 아시아 국적의 선수가 수상한 것은 임성재가 처음이다. 2012년 재미교포 존 허가 신인상을 받기는 했지만 그의 국적은 미국이었다.
2018-2019시즌 PGA 투어에 데뷔한 임성재는 35개 대회에 출전해 우승은 아직 맛보지 못했다. 26차례 컷을 통과했고 이 가운데 25위 이내의 성적을 것이 16번이며 톱10에 7차례나 올랐다. 최고 성적은 3월 아널드 파머 인비테이셔널에서 기록한 공동 3위다.
PGA 투어에서 우승 없이 신인상 수상자로 선정된 것은 2015년 대니얼 버거(미국) 이후 임성재가 4년 만이다. 임성재가 신인으로 유일하게 페덱스컵 플레이오프 최종전인 투어 챔피언십에 진출한 것이 좋은 평가를 이끌어낸 것으로 보인다.
2014년부터 2년간 국가대표로 활약한 임성재는 2015년 프로에 입문, 그 해 10월 한국프로골프(KPGA) 챌린지 투어 12회 대회에서 우승하며 2016년 1부 투어(코리안투어)로 진출했다.
한국과 일본에서 2년 동안 투어 생활을 병행한 그는 2017년 9월 티업 지스윙 메가오픈 준우승이 최고 성적이고, 일본에서도 2017년 10월 마이나비 ABC 챔피언십 준우승을 차지한 바 있다.
2018년 미국으로 건너가자마자 2부 투어를 평정한 데 이어 올해 PGA 신인상까지 받으며 주가를 드높여 앞으로 활약이 더욱 기대된다.
한편, PGA 투어 2018-2019시즌 올해의 선수로는 로리 매킬로이(북아일랜드)가 선정됐다.
[미디어펜=석명 기자]