한미 워킹그룹회의서 ‘이산가족 북 개별관광’ 강조 설명

[미디어펜=김소정 기자]한국과 미국이 10일 서울에서 북한 비핵화와 대북제재 문제를 조율하기 위한 한미 워킹그룹회의를 개최했다. 

새해 들어 정부가 박차를 가하고 있는 북한 개별관광과 남북 간 철도‧도로 연결사업, 비무장지대(DMZ) 평화지대화 등 남북협력 사업에 대해 미국측에 설명하고 협조를 구하는 자리이다. 하지만 정부는 ‘한미 간 국장급협의’라고 명명했다. 

앞서 지난달 해리 해리스 주한미국대사가 “워킹그룹을 통해 북한과 협력 계획을 세워야 한다”고 발언해 불거진 외세 의존 비판 여론을 의식한 것으로 해석된다.

외교부는 “한미 워킹그룹회의는 비건 미 국무부 부장관 겸 대북정책특별대표와 이도훈 한반도평화교섭본부장을 수석대표로 하는 한미 간 북핵, 북한 문제 관련 포괄적 협의체로, 금번 국장급 회의도 이러한 맥락에서 개최됐다”고 설명했다.

이동렬 한반도평화교섭본부 평화기획단장은 이날 오전 서울 종로구 외교부청사에서 알렉스 웡 미 국무부 부차관보 겸 대북특별부대표를 만나 최근 남북관계와 북미대화 재개 관련 의견을 교환했다. 

한미 국장급협의에서는 올해 연초 문재인 대통령이 신년사를 통해 밝힌 남북 철도‧도로 연결사업, 남북 접경지대 협력 문제와 함께 북한 개별관광에 대해 논의된 것으로 전해졌다. 이날 회의에는 외교부뿐 아니라 통일부 국장급 당국자도 배석한 것으로 전해졌다. 

이에 대해 여상기 통일부 대변인은 이날 오전 “오늘 서울에서 알렉스 웡 대북정책 특별부대표 방한 계기로 국장급 협의를 하고 있다. 이 회의에서 양측은 북핵 문제 및 남북관계 제반 현안 등에 대해 논의하는 것으로 알고 있다”고 밝혔다.

그러면서 여 대변인은 “개별관광 사안은 그동안 정부가 일관되게 밝혀온 것처럼 한미 간의 협의 사항은 아니다”라면서 “다만 미 측과 협조 차원에서 우리 정부의 입장은 설명하는 것으로 알고 있다”고 설명했다. 북한 개별관광이 한미 간 합의로 결정될 사안은 아니라는 점을 강조한 것이다. 

정부는 이번 협의에서 북한 개별관광에 대해 특히 남측 이산가족의 방북을 우선순위에 두는 등 개별관광의 인도주의적 측면을 강조한 것으로 알려졌다. 개별관광이 국제사회의 대북제재망을 이완시킬 수 있다는 미 행정부 내 우려를 불식시키는 데 주력한 것이다. 

이번에 한미 워킹그룹회의란 이름을 사용하지 않은 것은 내부 방침에 따른 것이다. 정부 관계자는 “개별관광 등 남북 간 협력사업이 미국의 재가를 전제로 추진된다는 인상을 북측에 줘선 안 된다는 내부 공감대가 있다”고 전했다.

웡 부대표는 11일 청와대와 통일부 당국자를 별도로 만난 뒤 12일 한국을 떠날 예정이다.