[미디어펜=김소정 기자]문재인 대통령은 10일 빌 게이츠 ‘빌&멜린다 게이츠재단’ 이사장의 요청으로 전화통화를 갖고 코로나19 백신 및 치료제 개발을 위한 협력을 확대해나가기로 했다고 강민석 청와대 대변인이 밝혔다.
문 대통령과 빌 게이츠 이사장은 이날 통화를 통해 처음 인사를 나눴다.
먼저 빌 게이츠 이사장은 “대통령을 직접 만나서 코로나 극복을 위한 노력에 감사드리고 싶었다”며 “한국이 코로나19를 잘 관리해서 세계의 모범이 되고 있다. 대통령께서 지도력을 보여주셨다. 저 역시 한국의 대응을 보고 배울 것”이라고 말했다.
이에 문 대통령은 감사를 표하면서 “다행스럽게도 오늘 신규 확진자 수가 30명 아래까지 줄어들었지만 아직 안심할 상황은 아니어서 사회적 거리두기 운동을 계속하고 있다”고 답했다.
문 대통령은 이어 “우리정부는 아시아 지역 국가로는 최초로 세계백신면역연합(GAVI)에 공여했고, 올해부터 감염병혁신연합(CEPI)에도 기여할 계획”이라며 “게이츠재단도 GAVI와 서울에 본부를 두고 있는 국제백신연구소(IVI)등 국제기구를 후원하고 있고, 우리정부와도 함께 ‘라이트펀드(Right Fund)’에 공동출자하고 있는 것으로 알고 있다”고 말했다.
빌 게이츠 이사장은 “다양한 단체를 호명해주셔서 감사하고, 기여해주셔서 대단히 기쁘다. 이들 단체들은 글로벌 보건과 코로나 사태 극복에 핵심적인 역할을 할 것”이라며 “한국정부가 GAVI에 협력해 주셔서 대단히 감사하다”고 했다.
문 대통령은 “감염병에 취약한 나라에 대한 인도적 지원과 백신 개발 및 보급 등의 분야에서 재단측과의 협력을 보다 확대해 나갈 수 있기를 기대한다”고 말했고, 빌 게이츠 이사장은 “한국이 개도국에 진단키트를 지원해주시는 것에 대해 경의를 표한다. 여러 나라에 진단키트를 지원해주는 사실 자체가 한국이 코로나 대응에 성공했음을 뒷받침하는 것”이라고 밝혔다.
이날 문 대통령과 빌 게이츠 이사장은 코로나19 백신 개발 뿐 아니라 치료제 개발에도 협력을 강화해 나가기로 뜻을 모았다.
문 대통령은 “백신개발 노력에 못지 않게 치료제 개발 노력도 중요하다고 생각한다”며 “한국은 여러 연구소와 제약회사가 정부의 강력한 지원하에 치료제 개발을 위해 노력하고 있다”고 소개했다.
문 대통령은 “한국은 코로나 완치자의 혈장을 비롯해 많은 자료를 확보하고 있다”며 “치료제 개발 보급을 위해서도 협력이 필요하다”고 강조했다.
빌 게이츠 이사장은 이에 전적으로 공감하고 ”치료제는 백신 보다 빨리 개발할 수 있을 것으로 보이는데다 사망자를 감소시킬 수 있고 의료진의 과부하 역시 막을 수 있다“며 ”대통령과 통화하기 전 한국의 백신 및 치료제 개발진행을 찾아봤다. 한국과 협력해서 백신뿐 아니라 치료제 개발을 가속화하기를 기대한다”고 말했다.
문 대통령과 빌 게이츠 이사장은 앞으로 코로나19 백신 및 치료제 개발을 위한 협력을 확대해 나가기 위해 코로나 대응의 중요한 파트너로서 긴밀한 소통을 유지하기로 약속했다.
[미디어펜=김소정 기자]