코로나19 직격탄 종합상사…"먹거리가 미래다"

[미디어펜=박규빈 기자] 코로나19로 교역량이 크게 줄어 울상을 짓던 종합상사들이 먹거리를 통해 조금씩 활기를 띠고 있다.

12일 업계에 따르면 포스코인터내셔널은 식량 사업 확대에 박차를 가하고 있다. 

포스코인터내셔널의 쌀·옥수수·보리 등 곡물 교역량은 2015년 84만톤에서 올해 약 750만톤으로 5년 새 8.93배 늘었다. 이 회사는 지난해 9월 우크라이나에 곡물 수출터미널을 준공했다. 국내 기업 최초다. 포스코인터내셔널은 해당 터미널 운영권을 갖고 있고 지분 75%를 보유하고 있다.

수출 터미널은 곡물을 선적 전 저장고 역할을 한다. 이 터미널을 갖고 있을 경우 평시 비축이 가능하며 수요 급증 시 배에 싣는 등의 시시각각 시황 대응이 가능하다.

곡물 수출터미널은 우크라이나 남부 흑해에서 큰 규모로 평가되는 미콜라이프항에 소재한다. 우크라이나 곡물 수출량 중 90% 가량이 항만을 통해 해외로 나가는데 이 중 22.3%가 미콜라이프항에서 수촐된다. 이곳에서는 밀·옥수수·대두 등 연간 250만톤을 출하할 수 있다는 게 포스코인터내셔널 측 설명이다.

이와 관련, 연임이 확정된 최정우 포스코그룹 회장은 지난해 100대 개혁 과제 중 하나로 식량 사업을 본격 육성할 방침이라고 밝힌 바 있다. 때문에 포스코인터내셔널에 힘이 실리는 것 아니냐는 관측이 나온다.

LG상사와 삼성물산은 팜 열매를 압착해 추출하는 식물성 유지인 '팜오일' 사업에 역량을 집중하는 모습이다. 이는 식용유·아이스크림·비누·화장품·바이오 디젤 등의 원료로 활용된다.

LG상사는 지난해 말 조직개편을 단행하며 '인니지역총괄' 조직을 새로이 구성했다. 이 회사는 2018년 11월 "3~4년 내로 식량사업 주축인 팜오일 사업을 2배로 키우겠다"며 바리또 퍼시픽(Barito Pacific)의 인도네시아 현지 팜 농장 2개소의 지분 95%를 761억원에 인수한 바 있다.

인도네시아 서부 칼리만탄주에 있는 2개 농장은 총 면적 2만5000헥타르 규모로 자체적인 팜 오일 생산설비를 갖추고 있다. 기존 자사 보유 2만헥타르를 포함하면 총 4만5000헥타르의 농장을 갖게 된 셈이다. LG상사는 내년부터 내후년까지 연간 18만톤까지 생산량을 증대한다는 계획이다.

삼성물산도 인도네시아에서 2만4000헥타르의 팜 농장을 운영하고 있다. 삼성물산은 2008년 현지 팜 전문 기업 아테나 홀딩스와 합작법인을 세워 수마트라섬 농장을 인수했고 연간 팜오일 10만톤을 생산해 인접 국가들에 수출하고 있다.

현대코퍼레이션그룹 역시 식량 사업에 뛰어들었다. 현대코퍼레이션홀딩스는 영국 현지 투자법인 현대유로파트너스와 그린합명회사는 지난해 10월 스미시머시룸홀딩스를 설립했다. 그린합명회사는 팽이버섯·새송이 등 경북 청도군 소재 버섯 재배 기업으로 글로벌 판매망을 갖고 있다.

스미시머시룸홀딩스는 이름 그대로 버섯 재배를 전문으로 하는 기업이다. 현대코퍼레이션홀딩스는 스미시 머시룸홀딩스 지분 50%를 들고 있다. 스미시머시룸홀딩스는 영국 유통 대기업 테스코의 협력사다. 때문에 유럽 시장에 진출하기 좋은 조건을 갖췄다는 평이다. 이 외에도 현대코퍼레이션홀딩스는 올해 1월 캄보디아 프놈펜 인근 캄퐁스푸주에 농산물유통센터를 지었다. 이 시설 내에는 검역센터·유통센터·사무동이 있다.

현대코퍼레이션홀딩스에 따르면 까다로운 검역조건을 요구하는 선진국에도 망고를 비롯한 캄보디아산 열대과일을 직접 수출할 수 있는 길을 열게 된 것이라는 전언이다.

국내 종합상사만 먹거리 사업으로 승부수를 띄운 게 아니다. 일본 이토추상사 또한 국내 상사들과 마찬가지로 에너지 사업부를 두고 있으나 식품과 편의점 매출이 전체의 40%에 육박한다. 이토추상사는 미국 돌(Dole)의 아시안 청과물 사업부와 유니 훼미리마트 홀딩스 인수를 통해 일본 상사업계 1인자로 올라섰다.

일본 편의점 업계 3위인 로손 지분 50.1%를 보유한 미쓰비시상사는 식품 제조사·도시락 및 반찬 생산 위탁업체 등과 연계해 상품성을 강화하고 있다. 이를 통해 미쓰비시상사는 업계 2위 유니 훼미리마트 홀딩스를 추격 중이다.