[미디어펜=석명 기자] 임성재(23)가 미국프로골프(PGA) 투어 첫 타이틀 방어전에서 3라운드 톱10 진입에 성공했다. 쉽진 않겠지만 역전 우승을 노려볼 수 있게 됐다.
임성재는 21일(한국시간) 미국 플로리다주 팜비치 가든스의 PGA 내셔널 골프클럽(파70)에서 열린 혼다 클래식(총상금 700만 달러) 3라운드에서 버디 4개와 보기 1개, 더블보기 1개로 1언더파 69타를 쳤다.
중간합계 5언더파 205타를 기록한 임성재는 전날 공동 16위에서 공동 7위로 순위를 끌어올렸다. 선두 맷 존스(호주·합계 10언더파 200타)와는 5타 차다.
지난해 이 대회 우승으로 PGA 투어 첫 승의 기쁨을 누렸던 임성재는 마지막 날 대회 2연패에 도전한다.
3번홀(파5) 버디를 5번홀(파3) 보기로 까먹은 임성재는 6번홀(파4)에서 다시 버디를 잡아 한 타를 줄였다. 12번홀(파4)에서 약 7.5m 긴 버디퍼팅을 홀컵에 떨궈 기세를 올렸고 14번홀(파4)에서도 버디를 낚아 한때 공동 5위까지 올라갔다.
하지만 17번홀에서 티샷이 벙커에 빠지고 두 번째 샷을 러프로 보내 고전하면서 더블보기를 범해 공동 7위로 밀려났다.
1라운드에서 코스 레코드 타이기록(61타)으로 선두로 나섰던 존스는 2라운드에서 애런 와이즈(미국)에게 추월 당했으나 이날 버디 3개와 보기 2개로 1타를 줄여 합계 10언더파로 다시 단독 선두 자리를 되찾았다.
3타차 선두로 출발했던 와이즈는 5오버파로 무너져 J.B 홈스(미국)와 합계 7언더파 공동 2위에 자리했다. 존스와는 3타 차다.
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